马车驶过重重宫门，朱墙金瓦在秋日晴空下折射着庄严肃穆的光芒。

姜少卿透过车帘缝隙看着外面巍峨的宫殿和肃立的侍卫，心跳如擂鼓，手心早已汗湿。

前面嫡姐的马车始终平稳前行，仿佛这深宫是她家的后花园。

终于，马车在慈宁宫门前停下。早有内侍恭候。姜保宁由情客和夏荷搀扶着下车，姿态娴雅端庄，方才在定远堂那点不耐早已消失无踪，脸上挂着恰到好处的温婉笑意。

姜少卿深吸一口气，努力模仿着姐姐的姿态，小心翼翼地下了车，亦步亦趋地跟在后面。

慈宁宫内，暖意融融，熏香是比侯府更加名贵的龙涎香，气息沉静悠远。

殿宇开阔，陈设却透着历经岁月的古朴与厚重，，姜保宁甫一踏入殿门，脸上那端庄温婉的面具瞬间裂开一道缝隙，如同冰雪消融，绽开明媚如春花般的笑容。

她甚至不顾规矩地加快了脚步，裙裾轻扬，头上的珍珠金饰发出细碎悦耳的轻响，几乎是“蹦蹦跳跳”地朝着主位上那位雍容华贵的老妇人跑去，声音清脆娇憨，带着毫不掩饰的亲昵：

“皇祖母！保宁来给您请安啦！”

这一瞬间的姜保宁，与在侯府时那个沉静练达、敲着椅子把手的嫡长女判若两人，更像一个承欢膝下、被无限宠爱的娇憨少女。

主位上，太后崔韫笙身着深紫色绣金凤祥云纹常服，满头银丝梳理得一丝不苟，只簪着几支简洁却价值连城的翡翠簪子。

她面容保养得宜，眼角虽有细纹，却难掩年轻时的风华，此刻，她看着扑到自己跟前的姜保宁，威严的凤目里瞬间盈满了毫不掩饰的宠溺，嘴角扬起慈爱的弧度，伸出手指虚点了点她的额头，语气是嗔怪，却满满都是疼爱：

“你这丫头！成了婚约就是不一样了？多少天没来哀家这里了？哀家这慈宁宫的门槛，都要被你忘了吧？”

她故意板起脸，眼底的笑意却藏不住。

姜保宁顺势半跪在崔韫笙脚边的锦垫上，“哎呀皇祖母！您冤枉保宁了！保宁心里天天都惦记着您呢！这不，今儿一大早就来了，还给您带了个‘新孙女’来瞧瞧！”

她说着，回头朝殿门口望去，脸上的笑容依旧明媚，眼神却示意姜少卿上前。

姜少卿一直垂首屏息立在殿门内侧，被这祖孙俩其乐融融的氛围衬得如同一个局外人，手脚都僵硬了。

接收到嫡姐的信号，她心头一紧，连忙深吸一口气，努力压下狂跳的心脏，按照云姨娘昨夜反复教导的规矩，一步步走上前，在距离姜保宁几步远的地方，对着主位上的太后，深深跪拜下去，额头触地，行了一个极其标准的大礼：

“臣女姜少卿，叩见太后娘娘，太后娘娘万福金安！”

声音带着努力控制的平稳，却依旧能听出一丝不易察觉的颤抖。

在她低垂的视线里，只能看到太后深紫色绣着金凤的华美裙裾和一双精致的宫鞋鞋尖。那份扑面而来的、沉淀了数十年权势的雍容与威仪，让她几乎喘不过气。

殿内温馨的气氛似乎随着姜少卿的跪拜而凝滞了一瞬。

崔韫笙脸上的慈爱笑容淡去了几分，她并未立刻叫起，目光落在跪伏在地的少女身上，带着审视与一丝不易察觉的冷漠。

她微微侧头看向还抱着自己手臂的姜保宁，语气平静无波，却带着明显的疏离：“保宁，你带她来干什么？”

姜保宁脸上的娇憨笑容也收敛了些，她松开抱着崔韫笙的手，端正了跪姿，微微仰起脸，眼神清澈而认真地看着太后：“皇祖母，”

她声音清亮，带着为妹妹辩驳的恳切，“少卿是父亲的女儿，也是您的孙辈啊。您带着成见去看云姨娘就罢了，但少卿是极好的姑娘。她性子安稳，在府里一直用心读书，知书达理。上次舅舅设宴，少卿在一旁，舅舅随口问了她几句《女诫》和《论语》里的句子，她都对答如流，条理清晰，连舅舅都微微点头了呢。”

崔韫笙闻言，凤目微抬，目光重新落回跪着的姜少卿身上，多了几分审视的意味。

沉默了几息，殿内落针可闻。姜少卿只觉得那道目光像是有实质的重量，压得她后背几乎渗出冷汗。

“是吗？”

崔韫笙终于开口，声音不高，却带着穿透力，“抬起头来。”