前方出现一条宽阔的江河，正是苕溪。渡口处有摆渡的船家，但我们并未停留，我直接贴着墨麒麟用手攀附着，张三顺则骑着墨麒麟踏水而过，引得船家与渡客目瞪口呆。

过了苕溪，地势渐平，远处出现城郭轮廓，正是湖州府城。但我们不进城，按照昨日打探的方位，折向东南。

又行了一个时辰左右，前方出现一片连绵的矮山。山势平缓，林木葱茏，一条青石板铺就的山道蜿蜒而上，山道旁立着一座石牌坊，上书三个古朴大字:乾元观。

到了。

我在山脚一片竹林后落下，收起蓑衣，整理了一下衣着。张三顺也勒住墨麒麟，翻身下马，将墨麒麟放在竹林深处，任由它自由活动。

我们沿着青石板山道步行而上。

此时已近巳时末，日头渐高。山道上行人络绎不绝，大多衣着光鲜，绸缎长衫、瓜皮小帽，身后跟着挑担的仆役，一看便是附近乡镇的地主员外。也有少数衣着简朴、面色愁苦的农户模样的人，但数量少得多。

人人脸上都带着几分急切、几分期盼，也夹杂着些许不安。

山道两旁，隔不远便有青衣道童肃立，见有人来，便合掌行礼，口称福生无量天尊，姿态恭谨，但眼神却锐利得很，不动声色地打量着来客的衣着、气度、随从多寡。

我和张三顺混在人群中，毫不起眼。

张三顺今日也换了装束，一身半旧的道袍，头发用木簪随意绾起，背上斜挎一个布包袱，扮作云游道士的模样。我则依旧庄稼汉打扮，跟在他身后半步。

走了约莫一刻钟，前方山势豁然开朗。

一片占地极广的道观建筑群出现在眼前。

观门高大，朱漆铜钉，匾额上乾元观三字金漆耀眼。门前两尊石狮威猛，狮座上刻着云纹雷符，隐隐有灵气流转。观门大开，进出之人川流不息，香火烟气从门内飘出，浓郁得有些呛人。

张三顺整了整衣冠，上前对守门的道童合掌行礼:福生无量天尊。贫道云游至此，见宝观气象恢宏，心生敬仰，特来拜谒。不知可否讨碗水喝，歇歇脚？

守门的是两个十五六岁的少年道童，面皮白净，眼神灵动。他们打量了张三顺几眼，又瞥了瞥身后的我，其中一人开口道:道长从何处来？