晨光刚漫过西坡的山脊，龙吟风已踏着碎石小径走来。他右腿微沉，每一步都压得脚踝绷紧，昨夜篝火边的对话像一块石头搁在心头，但他没停下。马场边缘的旗杆上，一面褪色的布幡被风扯得笔直，远处一道人影立在高台，披灰斗篷，腰悬短匕。

司徒灵早到了。

她站在坡顶，身后一匹黑马昂首嘶鸣，四蹄焦躁地刨着地面。那马通体漆黑，唯有额心一点白，眼神凶狠，显然是久经沙场的战驹。她侧头看了眼龙吟风，声音不高：“给你准备的马脾气不小，摔下来别怪我没提醒。”

龙吟风没答话，只点头。他走到场边，看见那匹枣红驹正被两名亲卫勉强牵住，马头高扬，鼻孔喷出白气，缰绳已被咬断一次。围观的兵士低声议论，有人摇头，显然不看好这局。

他缓步上前，伸手搭在马颈上。枣红驹猛地一抖，想甩头挣开，却被他掌心稳稳贴住脖侧，低语了几声。那马耳朵动了动，躁动稍缓。他又顺着鬃毛抚到肩胛，动作不快，却带着一种不容抗拒的节奏。片刻后，他抬腿翻身上马，动作干脆利落。

马儿再度挣扎，前蹄腾空跃起，尘土炸开一圈。龙吟风伏低身子，双膝夹紧马腹，缰绳在指间微微收放，像在调弦。几个起伏之后，那马竟渐渐顺从，不再暴烈。

高台上，司徒灵眸光一凝。

鼓声响起，两人并列于起跑线前。她目光扫来：“跑到坡底折返，谁先回起点谁赢。中途坠马者，算输。”

“好。”龙吟风应了一声，声音平静。

鼓槌落下。

黑马如离弦之箭冲出，扬起一片黄沙。龙吟风并未急追，任由枣红驹先稳住步伐，待节奏成型才轻扯缰绳加速。两骑一前一后，沿着陡坡疾驰而下，碎石在马蹄下飞溅。

行至中段，地势渐窄，一侧是乱石堆，另一侧斜坡直坠沟壑。司徒灵突然勒马横切，黑马侧身逼来，几乎将龙吟风挤向崖边。枣红驹受惊扬蹄，险些失衡。

他没有怒吼，也没有还击，只是迅速压低身体，借马势滑出半圈，避开撞击。缰绳在他手中微颤，却始终未松。待马步重新站稳，他继续推进，不紧不慢。

坡道渐平，赛道开阔起来。龙吟风抓住时机，双腿一夹，枣红驹猛然提速，蹄声如雨点般密集。他不再压制马力，任其奔腾，与前方距离一点点拉近。

风在耳边呼啸，尘土扑面而来。他额头沁出汗珠，混着沙粒黏在眉角，右腿旧伤随着颠簸传来一阵阵钝痛，但他没去管。眼看终点将至，两骑几乎并驾齐驱，黑马猛然发力，司徒灵俯身贴鞍，最后一刻冲过界线。