“草原的规矩，大事要所有首领一起商议！”乌力罕——草原主战派的首领——指着沈若锦，“这个女人给了你什么好处？让你背叛草原，背叛长生天？”

帐篷内的气氛剑拔弩张。

沈若锦坐着没动，手却悄悄按在剑柄上。她能闻到乌力罕身上浓烈的酒味和汗臭味，能看到他眼中毫不掩饰的杀意。帐篷外，更多的脚步声聚集，至少有几十人围在外面。

“乌力罕，退下。”巴特尔的声音如寒冰，“这是大首领的帐篷。”

“大首领？”乌力罕冷笑，“你配吗？收了中原人的好处，就想出卖草原的利益！兄弟们！”

他身后的两个汉子同时拔刀。

就在这一瞬间，巴特尔动了。

他的动作快如闪电，弯刀出鞘的瞬间带起一道寒光。乌力罕显然没料到巴特尔敢在帐篷内动手，仓促举刀格挡。两把弯刀碰撞，发出刺耳的金属摩擦声。火星迸溅，照亮了帐篷内众人惊愕的脸。

“拿下！”巴特尔怒吼。

帐篷外冲进来七八个巴特尔的亲兵，都是草原最精锐的勇士。乌力罕带来的两个汉子瞬间被制服，弯刀被夺，人被按倒在地。乌力罕还想反抗，但巴特尔的弯刀已经架在他的脖子上。

刀刃紧贴皮肤，压出一道血痕。

“乌力罕，”巴特尔的声音平静得可怕，“你收了黑暗势力多少金子？说。”

乌力罕脸色惨白，但嘴硬：“你胡说！我是为了草原——”

“为了草原？”巴特尔冷笑，“那你告诉我，三天前的晚上，你去见了谁？在营地西边三里外的那个小山包后面，那个穿着黑袍、戴着面具的人，给了你什么？”

乌力罕的瞳孔骤然收缩。

沈若锦静静看着这一幕。她注意到巴特尔握刀的手稳如磐石，刀刃压在乌力罕脖子上，力道控制得恰到好处——既能让对方感到死亡的威胁，又不会真的割破动脉。这是个经验丰富的战士，也是个精明的政治家。

“我……我没有……”乌力罕的声音开始发抖。

“需要我把人证叫进来吗？”巴特尔说，“你那晚带的两个亲兵，已经被我控制了。他们什么都说了。”

帐篷内死一般的寂静。

牛油灯的火苗安静燃烧，将众人的影子投在帐篷壁上，扭曲晃动。外面聚集的草原骑兵似乎察觉到了帐篷内的变故，喧哗声渐渐平息，取而代之的是压抑的沉默。

乌力罕终于崩溃了。

他跪倒在地，额头抵着羊毛地毯，声音带着哭腔：“大首领……饶命……是他们逼我的……他们说只要我煽动战争，就给我五千两金子，还有……还有中原南边的一座庄园……”

巴特尔收回弯刀，但眼神依旧冰冷。

“带下去。”他对亲兵下令，“关起来，等回到部落再按规矩处置。”

乌力罕被拖出帐篷，一路哭喊求饶。帐篷帘落下，隔绝了外面的声音。帐篷内只剩下巴特尔、沈若锦，以及几个亲兵。

巴特尔重新坐下，端起奶茶碗一饮而尽。

他的手在微微发抖。

不是害怕，是愤怒。

“让你见笑了。”巴特尔放下碗，声音疲惫，“部落内部……已经烂到根子里了。”

沈若锦没有接话。

她知道，此刻说什么都是多余的。草原部落联盟的内部分裂，比她预想的更严重。黑暗势力和前朝复国势力的渗透，也比她想象的更深。

“盟约。”巴特尔重新展开羊皮纸，“按你说的改。贸易预付款，等值交换。撤军百里，三年不越境。”

他取出笔，蘸了墨，在羊皮纸上修改条款。墨迹在粗糙的纸面上晕开，字迹刚劲有力。修改完后，他签上自己的名字，按上手印，然后将羊皮纸推到沈若锦面前。

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沈若锦仔细阅读修改后的条款。

确认无误后，她签下自己的名字，按上手印。

两份盟约，一份草原文字，一份中原文字。两人各执一份。

“盟约生效。”巴特尔说，“我会在今天日落前撤军。粮食和布匹，三个月内送到边境榷场。草原的牛羊马匹，也会在同一时间送到。”

“合作愉快。”沈若锦收起盟约。

她起身准备离开，巴特尔却叫住了她。

“沈将军。”巴特尔看着她，眼神复杂，“有句话，我想告诉你。”

沈若锦停下脚步。

“黑暗势力比你想象的更强大。”巴特尔压低声音，“他们渗透的不只是草原部落，还有中原朝廷，江湖门派，甚至……你身边的人。小心那些你最信任的人，因为有时候，背叛就来自最意想不到的地方。”

沈若锦的心脏猛地一跳。

前世被裴璟和庶妹背叛的记忆，如潮水般涌来。那种撕心裂肺的痛，那种被最信任之人捅刀的绝望，即使重生一世，依旧刻骨铭心。

“多谢提醒。”她声音平静，但握剑的手紧了紧。