拓跋宏点点头，似乎早已预料到这个回答。
“将军给联盟三天时间。”他说，“三天后，我会再来。如果联盟接受条件，北境铁骑会先派一千骑兵作为诚意支援。如果拒绝……”他顿了顿，目光扫过屋内的三人，“那我们就当从未见过。”
说完，他站起身，收起羊皮纸，转身离开。
两名护卫紧随其后，脚步声在木地板上发出沉闷的回响。门被推开，阳光涌进来，刺得沈若锦眯起眼睛。她看着拓跋宏的背影消失在营门外，看着那三名黑衣骑士翻身上马，绝尘而去，扬起一路尘土。
“三个月。”秦琅开口，声音低沉，“太紧了。”
“但机会难得。”陈文远说，手指在地图上划过，“如果能够得到北境铁骑的支援，我们在北方的地位将彻底稳固。而且，五千骑兵……这是我们现在最缺的力量。”
沈若锦没有说话。
她站起身，走到窗边，目光望向营地的方向。士兵们正在操练，长矛在阳光下反射出刺眼的光芒，喊杀声震天动地。远处，炊烟袅袅升起，米粥的香气随风飘来，混合着汗水和尘土的味道。这一切，都是她要守护的。
而她，不能再犹豫。
“传令下去。”沈若锦转身，声音斩钉截铁，“立刻向所有盟友发出求援信，请求他们派遣援军，共同抵御草原部落联盟。同时，加强防线，准备迎接草原部落联盟的下一轮进攻。”
秦琅和陈文远对视一眼，同时起身。
“是！”
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求援信在当天下午发出。
信使骑着快马，带着沈若锦亲笔书写的信件，分赴各个盟友的驻地。信的内容很简单，但字字沉重：“草原部落联盟大举进攻，联盟防线岌岌可危，恳请各位盟友派遣援军，共同御敌。此战若败，北方将再无宁日。”
沈若锦站在了望塔上，看着信使的身影消失在远方的地平线上。夕阳西下，天空被染成一片血红，云层像燃烧的火焰，层层叠叠，铺满整个天际。风从草原方向吹来，带着青草和泥土的气息，也带着一种隐约的肃杀——那是大战将至的气息。
她的掌心握着那块草原图腾骨片，骨片被体温焐热，表面的纹路在指尖清晰可辨。她闭上眼睛，脑海中浮现出前世的情景：大婚之日，裴璟和沈心瑶携手离去的背影，宾客们窃窃私语的嘲讽，父亲失望的眼神，还有自己倒在血泊中的冰冷……
不。
这一世，绝不会重演。
她睁开眼，目光坚定如铁。
“将军！”了望塔下传来士兵的喊声，“东面有动静！”
沈若锦立刻转身，望向东面的山谷。暮色中，一支军队正从山谷中缓缓走出，旗帜在晚风中飘扬，黑色的鹰旗在夕阳下反射出暗沉的光芒。是北境铁骑的一千骑兵——拓跋宏承诺的诚意支援，竟然来得这么快。
骑兵队伍在营地外三里处停下，摆出整齐的阵型。一名将领策马而出，来到营门前，高声喊道：“北境铁骑先锋军千夫长，奉命前来支援联盟！”
沈若锦走下了望塔，亲自来到营门前。
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千夫长是个年轻男子，约莫二十五六岁，面容刚毅，眼神锐利。他翻身下马，向沈若锦行了一个军礼。
“末将赵锋，奉拓跋将军之命，率一千骑兵前来听候调遣。”
沈若锦点点头。
“欢迎。”
她让士兵打开营门，赵锋率领骑兵鱼贯而入。马蹄声震耳欲聋，尘土飞扬，黑色的盔甲在暮色中泛着冷硬的光泽。这一千骑兵装备精良，马匹健壮，士兵们神情肃穆，纪律严明，一看就是久经沙场的精锐。
联盟的士兵们站在道路两旁，看着这支突如其来的援军，眼中既有惊讶，也有振奋。援军的到来，像一剂强心针，注入了每个人的心中。原本因为连番苦战而低落的士气，开始悄然回升。
沈若锦安排赵锋的部队在营地东侧扎营，与联盟的骑兵营地相邻。夜幕降临时，两军的营地灯火通明，炊烟交织在一起，士兵们的交谈声、笑声、歌声，混合成一种充满生机的喧嚣。
秦琅走到沈若锦身边，递给她一碗热粥。
“喝点吧，你一天没吃东西了。”
沈若锦接过碗，粥的温度透过粗陶碗壁传到掌心，暖暖的。她喝了一口，米粥的香甜在口中化开，混合着红枣和枸杞的味道，让疲惫的身体得到一丝慰藉。
“北境铁骑的支援来得太快了。”秦琅说，目光望向东侧营地的灯火，“他们好像比我们还急。”
沈若锦点点头。
她也感觉到了。拓跋宏提出条件，赵锋的援军当天就到，这种效率，这种果断，说明北境铁骑内部已经达成了共识——他们需要联盟这个盟友，但前提是联盟必须证明自己的价值。
而这，正是沈若锦想要的。
互有所需，才能长久合作。
“其他盟友的回信，最快什么时候能到？”她问。
“最快明天，最迟后天。”秦琅说，“南方的商会联盟、武林新盟、地方豪族联盟，都已经收到了求援信。按照以往的惯例，他们应该会派兵支援，但数量不会太多。”
“有多少算多少。”沈若锦说，“每一份力量，都很重要。”
她喝完粥，将碗递给秦琅，转身走向指挥室。
夜色已深，繁星满天。营地的篝火在夜风中摇曳，投出跳动的影子。远处传来士兵巡逻的脚步声，整齐而规律，混合着马匹的嘶鸣和夜虫的鸣叫。这一切声音，在沈若锦听来，都是一种力量——一种让她坚持下去的力量。
她推开指挥室的门，油灯已经点亮。
桌上摊着地图，地图上又多了几个标记：北境铁骑的援军位置，可能到来的其他盟友援军路线，草原部落联盟的最新动向……每一个标记，都是一步棋，而她，正在下一盘关乎生死存亡的大棋。
她坐下，拿起炭笔，开始重新部署兵力。
北境铁骑的一千骑兵，可以作为机动部队，负责突袭和骚扰。联盟的主力步兵，坚守防线，抵挡草原部落联盟的正面进攻。如果其他盟友的援军能够及时赶到，她就可以组织反击，将草原部落联盟彻底击退。
但这一切的前提是，草原分化之计必须继续发酵。
她拿出使者传来的第二封信。