他转身跑开。

沈若锦站在原地，看着远方的地平线。队伍已经变成了一个小黑点，正在向灰狼部峡谷的方向移动。阳光很烈，照得草原一片金黄。风吹过，草浪起伏，像一片金色的海洋。

她能感觉到体内的寒气正在慢慢消退，取而代之的是一种虚弱的暖意。雪灵芝的药效开始显现了，她的经脉在修复，气血在缓慢恢复。但这个过程很慢，慢得让她心焦。

大师走到她身边，递给她一碗热汤。

汤里加了草药，味道苦涩，但喝下去后，那股暖意更明显了。沈若锦慢慢喝着汤，目光依然盯着远方。

“你在担心他。”大师说。

沈若锦没有否认。

“他会没事的。”大师说，“那个年轻人，身上有狼一样的气息。狼在草原上，很少会输。”

沈若锦点头。

但她担心的不仅仅是秦琅的安危。她担心的是整个联盟的稳定。商队遇袭，内部可能有叛徒，敌人隐藏在暗处……这些，都是潜在的危机。如果处理不好，刚刚建立的联盟可能会分崩离析。

而一旦联盟瓦解，草原各部落会重新陷入分裂和争斗，大楚的边关将再次面临威胁。那些隐藏在暗处的敌人——前朝复国势力、黑暗势力——会趁机扩张，最终威胁到整个天下的安宁。

她不能允许那样的事情发生。

夕阳西下时，第一批排查结果出来了。

三十七个人中，有三个人无法提供昨天下午的确切行踪。一个是联盟的文书官，说是去河边散步了，但没有人看见；一个是牦牛部的年轻牧民，说是去放马了，但马群的位置和他说的不符；还有一个……是黑水部的一个小头目，呼延烈的远房侄子。

沈若锦坐在主帐里，面前摆着三份口供。

烛光在帐壁上跳动，投下晃动的影子。她能闻到蜡烛燃烧的油脂味，能听到帐外巡逻士兵的脚步声，能感觉到身下垫子的柔软触感。

“这三个人，”她对赵锋说，“分开审。不要用刑，但要把他们昨天每一个时辰的行踪都问清楚。谁和谁说过话，谁见过谁，谁离开过营地……全部问清楚。”

“是。”

赵锋离开后，沈若锦靠在垫子上，闭上眼睛。

疲惫像潮水一样涌来。雪灵芝的药效让她身体虚弱，但思维却异常活跃。她在脑海里梳理着整个事件——商队路线泄露，袭击者身份确认，内部可能有叛徒，灰狼部可能和暗阁有勾结……

每一个环节，都指向同一个结论：敌人已经开始行动了。

他们选择在联盟刚刚巩固、贸易刚刚启动的时候动手，时机选得很准。如果商队遇袭导致贸易中断，草原各部落会对联盟失去信心；如果内部排查引起猜忌和分裂，联盟会从内部瓦解；如果秦琅的行动失败，联盟的军事威信会受到打击。

这是一套组合拳。

而沈若锦必须一一化解。

夜深了。

草原的夜晚很冷，风从帐缝里钻进来，带来刺骨的寒意。沈若锦裹紧了披风，手里捧着一杯热茶。茶是大师特意调配的，加了驱寒的草药，喝下去后，那股寒意稍微缓解了一些。

帐外突然传来急促的马蹄声。

小主，

沈若锦放下茶杯，站起身。帐帘被掀开，一个满身尘土的士兵冲了进来，单膝跪地：“将军！秦将军传回消息！”

“说。”

“灰狼部峡谷的暗阁据点已经摧毁！”士兵的声音因为激动而微微发颤，“歼敌四十三人，俘虏七人，缴获兵器一批。但……秦将军说，据点里没有找到那批失踪的火药。而且，他们在据点里发现了一些东西。”

“什么东西？”

士兵从怀中取出一块布，展开。

布上是一个图案——和赵锋带回来的那个一模一样，衔尾蛇，前朝皇室暗卫的标识。但在这个图案下面，还有一行小字，是用草原文字写的。

沈若锦不认识草原文字。

她叫来一个懂草原语的护卫。护卫看了一眼，脸色变了：“将军，这上面写的是……‘灰狼部，永世效忠’。”

帐篷里一片死寂。

沈若锦盯着那块布，盯着那行字。烛光在布面上跳动，让那个衔尾蛇图案看起来像是在蠕动。她能闻到布上残留的、血腥和烟火混合的气味，能感觉到自己的心脏在胸腔里沉重地跳动。

灰狼部，永世效忠。

效忠谁？前朝皇室？黑暗势力？

还是……两者都有？

“秦将军现在在哪？”她问，声音很平静。

“正在返回的路上。”士兵说，“俘虏也带回来了，包括暗阁据点的小头目。秦将军说，那个头目可能知道火药的下落。”

“好。”沈若锦说，“等他回来，立刻带他来见我。”

士兵退下了。

沈若锦坐回垫子上，手里依然握着那块布。布料的粗糙质感透过掌心传来，那个衔尾蛇图案在她指尖下微微凸起，像某种活物的鳞片。

她知道，这只是一个开始。

敌人隐藏在暗处，像毒蛇一样潜伏着，等待着致命一击的机会。而她和联盟，必须在这片草原上，在这片金色的海洋里，找到那些毒蛇，然后……一一斩断。

帐外，风声更紧了。