“若锦，”秦琅开口，声音里带着担忧，“你的计划太冒险了。”

沈若锦知道他在说什么——天黑后带二十人绕道去黑鹰岭。这确实冒险，但她没有选择。

“赵锋他们在等，”她说，“我答应过会去。”

“我知道。”秦琅看着她，“但你现在是联盟的主心骨。如果你出事，营地就完了。”

沈若锦走到他面前，蹲下身，握住他的手。他的手很凉，掌心有厚厚的茧，还有新鲜的伤口。

“所以你要守住这里，”她轻声说，“等我回来。”

秦琅反握住她的手，握得很紧：“我会的。但你也要答应我，一定要回来。”

“我答应你。”

两人对视，眼中都有千言万语，但都没有说出口。有些话，不需要说，彼此都懂。

片刻后，沈若锦站起身：“我要去嘉奖士兵了。”

按照惯例，战斗结束后要对表现出色的士兵进行嘉奖。这不仅是为了激励士气，更是为了树立榜样，让所有人都知道，勇敢和忠诚会得到回报。

沈若锦走到营地中央的空地上，那里已经聚集了大部分士兵。

他们或坐或站，身上都带着伤，脸上写满疲惫，但眼神依然坚定。看到沈若锦走来，所有人都站起身，挺直腰板。

沈若锦站在一个临时搭建的木台上，目光扫过每一张脸。

这些面孔，有的年轻，有的沧桑，有的熟悉，有的陌生。但此刻，他们都是她的兵，都是愿意为她、为联盟流血牺牲的勇士。

“兄弟们，”她开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“今天的战斗，我们赢了。”

简单的几个字，却让所有人的眼睛亮了起来。

“我们以少胜多，击退了数倍于己的敌人，”沈若锦继续说，“我们守住了营地，守住了粮食，守住了希望。这一切，都是你们的功劳。”

她顿了顿，让这些话在每个人心中沉淀。

“但战争还没有结束，”她的声音变得严肃，“敌人还在外面，黑鹰岭的兄弟还在等我们去救。接下来的日子，会更艰难，更危险。但我相信，只要我们团结一心，就没有过不去的坎。”

士兵们静静地听着，没有人说话，但每个人的眼神都变得更加坚定。

“现在，”沈若锦从怀中掏出一份名单，“我要嘉奖今天战斗中表现最出色的十位兄弟。”

她念出第一个名字：“王铁柱。”

一个身材魁梧的汉子从人群中走出，他的左肩缠着绷带，走路有些瘸，但腰板挺得笔直。

“王铁柱，在缺口守卫战中，一人斩杀七名敌军，守住阵地一刻钟，为援军到来争取了时间。”沈若锦从旁边士兵手中接过一袋银两，“这是你的奖赏。”

王铁柱接过银袋，手有些颤抖：“谢……谢谢将军！”

“这是你应得的。”沈若锦拍拍他的肩膀，“好好养伤，接下来还需要你。”

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“是！”

接下来，沈若锦一一念出其他九人的名字，每个人都有一段英勇的事迹，每个人都得到了应有的奖赏。当最后一个人领完奖赏，整个营地的气氛都变得不一样了。

疲惫还在，伤痛还在，但士气高涨了。

士兵们看着那些得到嘉奖的同伴，眼中没有嫉妒，只有羡慕和决心——下次，我也要这样。

嘉奖结束后，沈若锦没有离开。她走到伤员区，亲自查看每一个重伤员的情况。

第一个帐篷里躺着五个士兵，他们都伤得很重，有的断了腿，有的伤了内脏，有的失血过多昏迷不醒。沈若锦走到第一个士兵床前，那是个年轻的小伙子，看起来不到二十岁，胸口缠着厚厚的绷带，呼吸微弱。

“他叫什么名字？”沈若锦问旁边的军医。

“李二狗，十九岁，凉州人。”军医低声说，“胸口被长矛刺穿，肺叶受损，怕是……”

沈若锦握住李二狗的手，那只手冰凉而无力。她俯下身，在他耳边轻声说：“二狗，坚持住。你的家人还在等你回去。”

李二狗的眼皮动了动，但没有睁开。

沈若锦从怀中掏出一个小瓷瓶，那是叶神医给她的保命丹药，总共只有三颗。她倒出一颗，让军医喂李二狗服下。

“将军，这药太珍贵了……”军医犹豫。

“用。”沈若锦只说一个字。

她继续查看其他伤员，给每个重伤员都说了几句话，有的鼓励，有的安慰，有的承诺。当她走出帐篷时，天色已经暗了下来。

夕阳西下，天边染上一片血红。

沈若锦站在营地中央，看着远处密林外黑暗势力的营地。那里已经点燃了篝火，火光在暮色中闪烁，像野兽的眼睛。

“将军，”林啸天走到她身边，“二十名精锐已经挑选好了。都是老兵，身手好，经验丰富。”

“带我去看看。”

沈若锦跟着林啸天来到营地东侧的一个帐篷里，二十名士兵已经等在那里。他们或坐或站，每个人都全副武装，眼神锐利如鹰。

沈若锦仔细打量每一个人。

这些人她大多认识，有的是沈家的老兵，有的是江湖盟的高手，有的是草原部落的勇士。他们身上都带着伤，但精神饱满，战意高昂。

“兄弟们，”沈若锦开口，“天黑之后，我们要去黑鹰岭。这一路，危险重重，可能会死。现在退出，还来得及。”

没有人动。

二十双眼睛看着她，眼神坚定如铁。