“也可能是举行仪式的地方。”沈若锦说。她看向林将军，“我们必须进城。但需要伪装。”
半个时辰后，一支看起来普通的中原商队从海岸出发。沈若锦换上了一身男装，头发束成男子发髻，脸上抹了些灰土，遮掩住过于清秀的轮廓。秦琅被安置在一辆简易的板车上，盖着粗布，伪装成生病的商人。林将军扮作护卫头领，特遣队员们分散成商队伙计和护卫。陈老大和几名船员留在海边看守船只，尝试修复舵机。
通往望海城的路并不好走。丛林中的小路狭窄崎岖，两旁是茂密的热带植物，巨大的叶片上爬满藤蔓，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味。偶尔有不知名的鸟从树丛中惊起，发出尖锐的鸣叫。阳光透过层层树叶洒下，在地面投下斑驳的光影。
沈若锦走在队伍最前方，她的耳朵捕捉着周围的每一点声响——远处隐约的水流声，风吹过树叶的沙沙声，还有……马蹄声。
“有人来了。”她低声说。
林将军立刻打出手势，队伍迅速靠向路边，让出道路。片刻后，一队骑兵从前方拐弯处出现。大约二十人，穿着东越国制式的轻甲，腰佩弯刀，马鞍上挂着弓箭。为首的是一名三十岁左右的将领，面容冷峻，眼神锐利如鹰。
骑兵队在商队前停下。将领的目光扫过每一个人，最后落在沈若锦身上。
“你们是什么人？”将领用东越语问。
沈若锦上前一步，用中原官话回答：“回将军，我们是中原来的商队，贩卖丝绸和瓷器。遭遇风暴，船只受损，不得已在此靠岸，想去望海城休整，再寻船回中原。”
她说话时姿态恭敬，但脊背挺直，不卑不亢。将领打量着她，又看了看后面的板车：“车上是什么？”
“是我们东家，路上染了风寒，需要进城找大夫。”
将领示意一名士兵上前检查。士兵掀开粗布，看到板车上躺着的秦琅——脸色苍白，闭着眼睛，呼吸微弱。士兵摸了摸秦琅的额头，回头报告：“确实在发烧。”
将领这才稍微放松警惕，但语气依然严厉：“望海城现在戒严。所有外来人员必须登记，接受盘查。你们进城后，直接去城西的‘外来商贾登记处’，不得随意走动。明白吗？”
“明白，多谢将军通融。”
将领点点头，一挥手，骑兵队继续前行，马蹄声渐渐远去。沈若锦松了口气，但心中的警惕更甚——东越国的戒备，比她想象的还要森严。
又走了两个时辰，前方终于出现城墙的轮廓。
望海城坐落在东海之滨，城墙高大厚重，用当地特有的青灰色岩石砌成。城墙上旗帜飘扬，守军林立，箭垛后隐约可见弓弩手的影子。城门处排着长长的队伍，都是等待进城的商旅和百姓。守城士兵仔细检查每一个人的行李，盘问来历，气氛紧张而压抑。
沈若锦的商队排了将近一个时辰，才轮到他们。守城士兵的盘问比骑兵将领更加详细——从哪里来，贩卖什么货物，准备在城里待多久，有没有担保人……沈若锦一一应对，回答得滴水不漏。她注意到，士兵特别关注是否有“可疑物品”，尤其是书籍、地图、信件之类。
“进去吧。”士兵终于放行，“记住，日落前必须到登记处报到。晚上有宵禁，违者抓入大牢。”
穿过城门，进入望海城。
城内的景象让沈若锦微微惊讶。街道宽阔整洁，两旁店铺林立，招牌上写着中原文字和东越文字。行人衣着光鲜，商贩叫卖声此起彼伏，空气中飘荡着香料、熟食和海产混合的复杂气味。表面上看，这是一座繁华的港口城市，歌舞升平，贸易兴旺。
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但沈若锦看到了更多。
街角有士兵巡逻，五人一队，步伐整齐，眼神警惕。一些巷口站着便衣打扮的人，看似闲逛，实则观察着过往行人。茶馆酒肆里，偶尔有身穿官服的人进出，低声交谈，神色严肃。更让她在意的是，几乎每条主要街道的墙上，都贴着同样的告示——白纸黑字，盖着国师府的印章，内容是“祭祀期间，严禁谈论国事，严禁传播谣言，违者严惩”。
“表面繁华，暗流汹涌。”秦琅在板车上低声说。他已经睁开眼睛，虽然虚弱，但意识清醒。
沈若锦点点头。她按照士兵的指示，带领商队前往城西的“外来商贾登记处”。那是一栋两层楼的建筑，门口有士兵把守，里面挤满了来自各地的商人，嘈杂而混乱。登记处的官员面无表情，机械地记录着每个人的信息，发放临时通行令牌。
轮到沈若锦时，官员抬头看了她一眼：“姓名？”
“沈锦。”沈若锦用了化名。
“籍贯？”
“中原江南。”
“来此何事？”
“贩卖丝绸，船只受损，需要休整。”
官员记录完毕，递给她一块木制令牌：“这是你们的临时通行证。只能在城西活动，不得进入城东区域。每天晚上宵禁前必须回到指定客栈——‘悦来客栈’，已经给你们安排好了。祭祀期间，遵守规矩，否则……”他没有说完，但眼神里的警告意味明显。
沈若锦接过令牌，道谢离开。
悦来客栈就在登记处不远处，是一栋三层楼的建筑，看起来还算干净。掌柜是个精瘦的中年男子，看到沈若锦手中的令牌，立刻露出职业化的笑容：“客官这边请，房间已经准备好了。”
商队被安排在后院的一排客房。沈若锦特意要了一间最靠里的房间，方便密谈。安顿好秦琅和伤员后，她让林将军在门外警戒，自己关上门，从怀中掏出一枚铜钱——那是出发前约定的信物。
她将铜钱放在窗台上，正面朝上。
然后等待。
夕阳西斜，橙红色的光芒透过窗棂洒进房间，在地板上投下长长的影子。秦琅躺在床上，闭目养神，呼吸平稳了许多。沈若锦坐在桌边，手指无意识地敲击着桌面，脑海中梳理着今天获得的所有信息——鬼哭滩的传说，祭祀季节，观星台，国师，戒备森严的望海城……
窗外传来三声鸟鸣，两长一短。
沈若锦立刻起身，走到窗边。一个身影从屋檐下翻进来，动作轻巧如猫。那是个二十多岁的年轻男子，身材瘦削，面容普通，属于扔进人堆就找不出来的那种。但他的一双眼睛异常明亮，透着机警和干练。