油灯燃尽最后一滴油，火苗挣扎着跳动两下，终于熄灭。土窖陷入彻底的黑暗，只有门缝处透进一丝微弱的晨光。沈若锦坐在黑暗中，能听到秦琅微弱而急促的呼吸声，能听到自己心跳在寂静中放大。外面传来鸡鸣声——天亮了。搜捕队的脚步声由远及近，正在挨家挨户敲门。赵七深吸一口气，推开柴堆，像一道影子般溜出土窖。沈若锦握紧匕首，林将军的手按在刀柄上。土窖里只剩下等待，和黑暗中越来越近的脚步声。

脚步声在门外停住了。

“开门！官府搜查！”

粗哑的嗓音伴随着木门被拍打的闷响。沈若锦屏住呼吸，身体紧贴土墙。她能闻到泥土的腥味，能听到隔壁传来婴儿的啼哭，能感觉到秦琅的手在黑暗中摸索着抓住了她的衣角——他醒了。

“来了来了……”一个苍老的声音响起，是隔壁的刘婆婆。

木门吱呀打开，脚步声涌入院落。

“家里几口人？”

“就老身一个，儿子出海去了……”

“有没有见过生面孔？特别是中原人！”

“没、没有……”

土窖里的空气凝固了。沈若锦能听到士兵在院子里走动的声音，靴子踩在碎石上的咔嚓声，兵器碰撞的金属声。林将军的手已经握住了刀柄，刀身出鞘半寸，在黑暗中泛着微光。

“那是什么？”一个士兵突然问。

沈若锦的心跳漏了一拍。

“就、就是个地窖，存些过冬的菜……”刘婆婆的声音在发抖。

“打开看看。”

“军爷，里面脏得很……”

“少废话！”

脚步声朝着土窖的方向来了。

沈若锦的匕首已经横在身前，林将军的身体微微前倾，像一头蓄势待发的豹子。秦琅的手用力握紧了她的衣角，她能感觉到他手心的冷汗。

就在土窖的门板即将被掀开的那一刻——

“头儿！西街发现可疑商队！”院外突然传来喊声。

脚步声停住了。

“什么商队？”

“十几辆马车，全是中原面孔，说是贩茶叶的，但车上搜出了兵器！”

“走！”

脚步声迅速远去，院门被重重关上。土窖里，三人同时松了口气。沈若锦这才发现自己后背已经被冷汗浸透，左肩的伤口在刚才的紧绷中又开始渗血。

“他们开始查商队了。”林将军压低声音说。

这意味着，赵七的易容计划还没开始，就已经面临最严峻的考验——全城所有中原面孔的商队都被重点监视，他们就算有了面具，也未必能混进运输队伍。

时间一点点流逝。

晨光从门缝透进来，在地面上投下一道细长的光带。土窖里渐渐能看清彼此的轮廓——沈若锦苍白的脸，秦琅紧闭的双眼，林将军警惕的神情。外面传来更多的脚步声、吆喝声、哭喊声，搜捕在贫民区全面展开。

午时刚过，土窖的门板被轻轻敲了三下——两长一短，是约定的暗号。

林将军推开柴堆，赵七像泥鳅一样滑了进来。他浑身湿透，脸上沾着污泥，呼吸急促。

“怎么样？”沈若锦问。

赵七摇头，脸色难看：“老皮匠死了。”

土窖里的空气瞬间凝固。

“死了？”林将军的声音沉了下去。

“我到他家时，门口已经围了官兵。”赵七抹了把脸上的泥水，“说是昨晚被人灭口，一刀割喉。屋里被翻得乱七八糟，所有工具、材料都不见了。”

沈若锦闭上眼睛。最后一条路，断了。

“还有更糟的。”赵七喘了口气，“我回来的路上，听到官兵在说，所有中原商队都被集中到城南货场，挨个盘查身份。凡是说不清来历、拿不出完整通关文牒的，一律扣押。已经抓了三十多人了。”

“他们在清场。”秦琅突然开口，声音虚弱但清晰，“把所有可能混入的外来者全部清除，确保观星台仪式万无一失。”

沈若锦睁开眼睛，目光落在土窖角落的干粮袋上——存粮只够两天了。而他们被困在这里，寸步难行。

“不能等了。”她说。

“你想硬闯？”林将军皱眉。

“不。”沈若锦看向秦琅，“你刚才说，你早年游历时，了解过港口城市的下水道结构？”

秦琅愣了一下，随即明白了她的意思：“你是说……”

“望海城是百年港口，地下必有排水系统。”沈若锦的语速加快，“这些系统往往四通八达，有些甚至能通到城外。如果我们能找到入口——”

“我知道哪里有入口。”赵七突然说。

三人的目光同时转向他。

赵七舔了舔干裂的嘴唇：“城南货场旁边，有个废弃的屠宰场。三年前那里发生过瘟疫，被封了。但我记得，屠宰场后院有个很大的排水口，以前是排血水和废料的，直接通到城外的护城河。”

“距离货场多远？”林将军问。

“不到两百步。”

沈若锦的眼睛亮了起来。这意味着，他们可以从下水道潜行到货场附近，甚至可能直接混入运输队伍——如果运气够好的话。

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“但下水道里……”秦琅迟疑。

“总比在这里等死强。”沈若锦站起身，左肩的伤口传来刺痛，但她咬紧牙关，“赵七，带路。林将军，收拾东西，能带的都带上。秦琅，你还能走吗？”