掌心里是一小块碎布，深蓝色的，质地粗糙。碎布上沾着血迹，边缘有撕裂的痕迹。沈若锦将碎布举到窗前，借着光线仔细查看。碎布的一角绣着一个很小的图案——那是一团火焰，火焰中心有一个眼睛的轮廓。

“这是……”海星凑过来，脸色骤变。

“你认识这个图案？”

海星没有立刻回答。他转身看向小庙的正中央，那里有一个简陋的祭坛。祭坛上原本应该供奉着海神像，但现在——神像不见了。取而代之的是一块粗糙的石板，石板上刻着一个陌生的符号。

沈若锦走到祭坛前。

石板上的符号让她感到不适。那是一个扭曲的图形，像是火焰和眼睛的结合体，线条尖锐而充满攻击性。符号周围刻着一圈小字，用的是某种古老的文字，沈若锦不认识，但那种文字的形状让她想起黑暗势力使用的咒文。

“东海神教的神徽。”海星的声音在身后响起，冰冷而沉重，“他们……他们把海神像砸了，换上了这个。”

沈若锦伸手触摸石板。石质粗糙冰凉，刻痕很深，像是用利器反复凿刻而成。她的指尖沿着符号的轮廓滑动，那种尖锐的线条让她想起刀锋。

“这个神教……是什么来头？”

海星深吸一口气，像是在压抑情绪：“大约五年前开始在沿海出现。最初只是几个狂热的信徒，在渔村里传教。他们说传统的海神信仰是‘伪神’，只有他们信奉的‘东海真神’才能带来真正的庇佑。他们的教义……”他顿了顿，“充满排外和惩戒。认为所有不信奉真神的人都是‘异端’，需要被‘净化’。”

“净化？”沈若锦重复这个词，想起洞穴神像底座上的刻字。

“就是杀死。”海星的声音很轻，“他们烧毁过三个不肯改信的渔村，杀死了所有反抗的人。官府围剿过几次，但他们像海草一样，割了一茬又长一茬。而且……”他看向祭坛上的石板，“他们的势力扩张得很快。从最初的几个渔村，到现在几乎整个东越沿海都有他们的影子。”

沈若锦想起黑袍人洞穴里的那尊神像。打斗的痕迹，海灵族的血迹，东海神教的神徽——这些碎片在她脑海中拼凑出一个模糊的图景。

“黑袍人盗走潮汐之泪后，逃到这里。东海神教的人追了上来，双方在海蚀洞发生冲突。但为什么会有海灵族的血？为什么庙祝会被打伤？还有……”她举起手中的碎布，“这块布是从谁身上撕下来的？”

海星接过碎布，仔细查看。他的手指在火焰眼睛的图案上停留了很久，脸色越来越难看。

“这个图案……是东海神教高阶信徒的标志。”他说，“普通信徒只能佩戴简单的火焰符号，只有那些立下‘功绩’——也就是杀死足够多‘异端’的人，才有资格绣上眼睛。”

“所以打伤庙祝的，是神教的高阶信徒？”

“不止。”海星摇头，“庙祝虽然年老，但年轻时也是出过海、见过风浪的人。普通信徒不可能轻易将他伤成这样。除非……”他看向庙祝额头渗血的布条，“除非来的人很多，或者……有特殊的手段。”

沈若锦想起洞穴岩壁上的抓痕。那些抓痕很深，边缘有黑色焦痕，不像是普通武器造成的。

“神教信徒用什么武器？”

“法器。”海星说，“他们有一种特制的法器，据说能发出扰乱心神的声音和光芒。我族里有几个年轻人遇到过他们，回来都说，听到那种声音就会头痛欲裂，看到光芒就会眼花缭乱。交手时根本发挥不出实力。”

沈若锦的心沉了下去。如果东海神教真有这样的手段，那黑袍人能在他们手中逃脱，要么实力极强，要么……有别的依仗。

她重新蹲到庙祝身边，仔细观察老人的脸。庙祝的嘴唇微微颤动，像是在说什么。沈若锦凑近去听。

“……亵渎……真神……不容……”

声音很微弱，断断续续。

“庙祝，你能听到吗？”沈若锦轻声问，“三天前发生了什么？谁打伤了你？”

庙祝的眼皮颤动了几下，但没有睁开。他的呼吸变得急促，额头渗出冷汗。老妇人赶紧用湿布擦拭，嘴里念叨着安抚的话。

沈若锦握住庙祝的手。老人的手很凉，皮肤粗糙得像砂纸。她将一丝微弱的内力输进去——这是她现在能做到的极限。内力进入庙祝体内，像一滴水落入干涸的河床，几乎瞬间就被吸收殆尽。

但庙祝的反应很剧烈。

他的身体猛地抽搐，眼睛突然睁开！

那是一双浑浊的眼睛，瞳孔涣散，没有焦距。但庙祝的嘴巴张开，发出嘶哑的声音：“黑袍……外乡人……逃……他们追……神罚……火焰……眼睛……”