“还有，”白清漪沉吟道，“以整饬宫规需参照民间良俗为由，让内务府采办处搜集一些京城各大客栈、车马行近半年的客商登记名录副本，要全，但要做得不动声色。”

云雀点头记下。

白清漪走到窗边，推开半扇窗。夜风带着初秋的凉意拂面而来，天际已见疏星点点。她的目光不由自主地望向西苑方向。昨夜的血战、地底的仪式、那些扭曲的符咒和黯淡的“星引之石”……一切似乎暂告段落，但更大的迷雾正在升起。

她抬起手腕，借着窗内透出的烛光，看着自己白皙皮肤下淡青色的血管。这里面流淌的血液，真的有什么不同吗？在某个星月交辉的夜晚，它真的会发出微光吗？

一股莫名的寒意爬上脊背。她猛地关上窗，转身回到书案前，铺开纸，开始批阅那些积压的宫务文书。只有沉浸在这些具体而微的事务中，才能暂时驱散心头那团不安的阴影。

然而，笔尖悬在纸上，久久未能落下。

她知道，从塔林归来的这一刻起，有些事情已经不同了。她不再是单纯的调查者，也可能成了被调查的目标。这座宫廷的棋局，陡然变得更加复杂凶险。

翌日，皇帝在早朝后召见白清漪，询问宫中整顿进展。

白清漪一一禀报，条理清晰，将已处理的人员案例、推行的新规、以及各宫反馈都说得明白。皇帝颇为满意。

“白妃办事，朕放心。”皇帝颔首，话锋却忽然一转，“朕听闻，你昨日出宫，去了报恩寺？”

白清漪心头微凛，面上却坦然道：“是。臣妾去探望了抱病的刘编修老母，又逛了书肆，最后见报恩寺清幽，便去上了香，在塔林走了走。可是侍卫禀报有所不妥？”

皇帝看着她，目光深邃：“并无不妥。只是如今多事之秋，你身份特殊，出入还当更加谨慎。侍卫报说，你在塔林似乎独自待了一刻钟？”

原来侍卫的职责也包括记录她的行踪。白清漪心中了然，从容道：“塔林古意盎然，臣妾一时看得入神，让侍卫久等了。日后臣妾会注意，不再独自停留僻静之处。”

皇帝似乎只是随口一问，并未深究，转而道：“北疆使者一案，朕已下旨公告天下，定为‘北地奸细作乱伏诛’。朝中虽有少数老臣质疑细节，但大体已平息。你与文华阁整理的相关秘档，要妥善封存。太后病情渐稳，昨日还与朕说起，待她大好，想见见你，有些体己话要说。”

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“臣妾谨记。”白清漪应道，心中却因皇帝方才那似随意的一问而警醒。皇帝对她信任有加，但帝王心术，终究难测。关于“灵血者”的猜测，在未得实证前，决不能轻易透露。

告退出来，白清漪走在长长的宫道上，秋阳明亮，却照不透心底那一角阴霾。

她忽然想起太后昏迷前那句“别给北”。当时只以为是指“星引之石”，如今想来，是否也有更深层的警示？太后久居深宫，历经风雨，是否早就察觉了什么？

还有皇后……那位深居简出、几乎被人遗忘的中宫之主。在此次风波中，她只象征性地派人探问过太后病情，再无其他动静。是真的心如止水，还是……

白清漪停下脚步，抬头望向坤宁宫的方向。那座宫殿在秋日晴空下显得格外安静，甚至有些寂寥。

“娘娘？”随行的宫女轻声提醒。

白清漪收回目光，继续前行。路还很长，迷雾重重，但她已没有退路。无论前方是阴谋还是真相，她都只能一步一步，走下去。

回到永和宫不久，云雀回来了，带回了几本徐提调悄悄送来的前朝杂家笔记，以及内务府采办处“顺便”抄录的厚厚一叠客商名录。

白清漪先翻开那些笔记，里面果然零星记载着一些关于特殊体质、星象感应的玄奇之说，虽多荒诞不经，但偶尔有一两条，竟与吴慎之的描述隐隐呼应。她仔细阅读，并用小笺记下关键。

接着，她开始翻阅那叠客商名录。云来客栈的记录在其中，她凝神细查，重点关注近半年来入住的后院独立厢房的客人。记录潦草不全，但她还是发现了几条可疑的：有两个登记为“江南绸商”的客人，分别在三个月前和一个月前入住后院甲字三号房，每次停留不超过五日，登记名称为“李贵”、“王福”，籍贯写的都是“苏州”，但笔迹相似，像是同一人所写。

更令她在意的是，就在十天前，也就是北疆使者覆灭后不久，又有一个客人入住后院乙字二号房，登记名为“赵默”，籍贯“济南”，身份“药材商”，停留时间“未定”。登记笔迹与前两个不同，但用的墨却是同一种带有淡青光泽的松烟墨，这种墨在京中并不常见。

白清漪指尖轻轻划过“赵默”这个名字。药材商……倒是便于打听消息的身份。

她将这几条记录单独抄下，折好收起。看来，有必要让人去“云来客栈”暗中查访一番了。只是派谁去？王公公手下虽有可用之人，但此事涉及她自身隐秘，她暂时还不想让皇帝的人介入太深。

正思忖间，门外传来通传：慈宁宫太后传召。

白清漪连忙整理衣装，随来人前往慈宁宫。

太后的气色比前几日好了许多，已能靠坐在榻上，见白清漪进来，露出温和的笑意：“白妃来了，坐吧。”

“谢太后。”白清漪依礼坐下，关切道，“太后凤体可见大好了，臣妾心中甚慰。”

太后轻轻叹了口气：“老了，经不起折腾了。这次能捡回条命，已是万幸。”她挥挥手，让左右宫人都退下，只留一个心腹老嬷嬷在门外守着。