白清漪眸光微闪。皇帝动作很快，而且，果然对皇后起了疑心。只是“外围”二字，说明皇帝仍留有余地。

“檀心那边查得如何？”

“檀心入宫十二年，原是浣衣局宫女，因做事细心被调往慈宁宫，一步步升到掌事。家世清白，父母早亡，只有一个兄长，在京郊务农，偶有来往。平日行事谨慎，与各宫往来不多。但……”王公公压低声音，“老奴发现，她每月十五，都会去宫后苑西北角的梅林，独自待上一炷香时间，说是‘祭拜故人’。可问她祭拜谁，她只说是一位早逝的同乡姐妹。老奴查了，她同乡中并无早逝宫女记录。”

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每月十五，梅林……白清漪想起，宫后苑梅林深处，靠近西苑宫墙。那里僻静，且离当初发现地宫入口的假山园林不远。

“下次她再去，远远盯着，看她做了什么，见了什么人。”

“是。”王公公正要退下，忽然想起什么，“娘娘，还有一事。惠妃娘娘宫里的那个小宫女，昨日又‘看见’人影了，这次是在长春宫后墙的竹林里。惠妃娘娘吓得一夜没睡好，今日悄悄请了太医开了安神汤。”

白清漪蹙眉。长春宫……那里离皇后的坤宁宫不算远，中间只隔着一个御花园。窥探者，是针对惠妃，还是借长春宫观察坤宁宫动向？或者，是想在宫中制造恐慌？

“告诉惠妃，加强长春宫守夜，若再发现异常，立刻鸣锣示警，不必顾忌。”她顿了顿，“另外，让咱们的人，暗中留意长春宫、坤宁宫、慈宁宫这三处之间的宫道、小径，看夜间有无异常人影活动。”

王公公领命而去。

夜深了。雨势渐弱，化作绵绵秋霖。白清漪推开窗，凉风带着湿润的泥土气息涌入。她望向坤宁宫方向，那里灯火稀疏，在雨夜中沉默如谜。

皇后……那位看似与世无争的中宫之主，到底扮演着什么角色？那道平安符，是善意，还是陷阱？太后经书上的记号，是敬太妃的模仿，还是暗示着更深层的联系？

颈间没有了玉佩，总觉得空落落的。她下意识抬手抚去，指尖触到衣襟下贴身藏着的素心匕首。冰冷的刀鞘，却让她感到一丝奇异的安心。

母亲说，此刃可斩邪祟，可护周全。她如今要斩的邪祟，或许不在眼前，而在人心深处；要护的周全，也不止她一人，还有父亲、清远，乃至这宫闱的清明。

远处传来打更声，三更天了。

白清漪关窗，吹灭蜡烛，却未就寝。她坐在黑暗中，听着雨声，一遍遍梳理线索。皇帝已经介入，明面上的调查会加快，但暗中的较量，或许才刚刚开始。

沈家、北疆、前朝余孽、宫中隐秘……这几股势力，是各自为政，还是早已勾结成网？那张网的中心，到底是远在北疆的“圣泉”，还是近在咫尺的宫廷权柄？

而她自己，在这盘棋中，究竟是执子者，还是……迟早要落下的棋子？

黑暗中，她缓缓握紧了袖中的素心匕首。

无论答案是什么，她都已没有退路。唯有向前，拨开迷雾，斩开荆棘，去求一个真相，争一个周全。

雨声潺潺，长夜未央。

而黎明到来时，等待她的，将是更汹涌的暗流，还是……一线破晓的天光？

她不知道。

但她已准备好，迎接一切。