军器监衙署位于皇城西北隅，毗邻京营驻地，占地广阔，高墙森严。手持圣旨的云湛，在赵德柱及十名精悍护卫的簇拥下，于次日清晨抵达监门。监正（从五品）及几位主事早已得了消息，虽心中百般不情愿、疑虑甚至暗藏抵触，却也不敢公然违逆圣意，只得率领属官匠吏在门前恭迎，态度恭谨却疏离。

寒暄不过片刻，云湛便直入主题：“本官奉旨督查军械改良，首要是摸清现状。请监正引路，先往武库一观。”

监正是个五十余岁、面皮白净微胖的官员，姓吴，闻言眼皮微微一跳，堆笑道：“云大人一路辛苦，不如先至值房用茶，下官将历年档册图样取来，供大人查阅？武库重地，杂乱腌臜，恐污了大人眼目……”

“不必。”云湛语气平淡，却不容置疑，“圣命紧急，刻不容缓。本官须亲眼查看现存军械实物，方能心中有数。吴监正，请吧。”

吴监正眼底闪过一丝不易察觉的慌乱与无奈，只得躬身：“既是大人坚持，下官遵命。只是武库乃重地，按规矩，随从人员……”

“赵护卫及两人随我入内，其余人在外等候。”云湛截口道。

吴监正无法，只得命人取来钥匙，亲自引着云湛一行人，穿过数重有兵丁把守的厚重铁门与甬道，来到军器监的核心存储区域——甲字武库。

沉重的包铁木门被推开时，一股混合着铁锈、陈年皮革、霉灰以及淡淡桐油味的复杂气息扑面而来。库内光线昏暗，只在高处开有狭小的气窗，尘埃在透入的光柱中飞舞。放眼望去，是一排排高及屋顶的巨大木架与堆叠的箱笼，规模惊人，却透着一种死气沉沉的压抑。

云湛示意点燃更多带来的灯笼。火光渐亮，库内景象逐渐清晰。

首先映入眼帘的，是沿墙摆放的一排排长枪。枪杆歪斜，红缨早已褪色成污浊的灰褐色，甚至结了蛛网。随手取下一杆，入手沉重，枪头与木杆连接处锈迹斑斑，稍一用力，竟有簌簌的铁锈粉末落下。枪尖黯淡无光，刃口处可见细微的崩缺与卷曲，显然锻造时就未处理好。

再看刀剑架。制式腰刀、长剑密密麻麻插在架上，许多刀鞘剑鞘已然破损。抽出一把腰刀，刀身晦暗，布满斑点状锈蚀。用手指轻弹刀身，声音沉闷，毫无清越之音。细看刃口，不仅不平直，更有多处肉眼可见的“夹灰”（锻造时杂质未除尽形成的纹理）和细微裂纹。这样的刀，莫说与敌刃相碰，恐怕用力劈砍硬物几次，便有崩断之虞。

箭头更是触目惊心。盛放在大竹筐中的箭簇，许多已经锈蚀粘连在一起，掰开时发出令人牙酸的“嘎吱”声。箭头形状不一，有的三棱不分明，有的带锈瘤，锋刃处厚钝不堪。随意捡起几枚细看，铁质疏松，气孔肉眼可见。