“先不急。”叶辰打断她，“张万霖虽然霸道，但健和会里不少胶农是被胁迫的。咱们先把他欠的钱要回来，让那些胶农看看，跟着谁才有活路。”

周朝先拍了下手：“说得对！坤子，去通知所有被欠账的胶农，明天到松林堂来领钱——张万霖不结，我周朝先替他结！”

傍晚的胶林里，夕阳把树干的影子拉得很长。叶辰和周朝先坐在割胶工人的竹棚里，看着程海瑶和凯馨跟着老胶农学割胶，两人手里的刀还不太稳，割出的胶线歪歪扭扭，却引得众人一阵笑。

“其实张万霖的话，也不是全错。”周朝先突然开口，卷了支新烟，“单打独斗确实难，只是他的心思不正，联合变成了吞并，好事也成了坏事。”

叶辰望着远处健和会的胶园，那里的橡胶树排列得整整齐齐，却少了老胶林的灵气：“联合可以，但得守住底线。就像这橡胶树，得顺着它的性子割，太急了会伤树，太贪了会绝收。”

竹棚外传来凯馨的欢呼，她终于割出了第一条完整的胶线，乳白色的胶乳顺着导流槽流进陶罐，像条小小的银河。程海瑶拿出相机拍下这一幕，镜头里，老胶农的笑容和两个姑娘的身影融在一起，被夕阳镀上了层金边。

“明天胶农们来了，跟他们说，咱们组织个‘胶农互助会’。”叶辰突然说，“不分松林帮还是健和会，谁的胶好就收谁的，按质论价，让张万霖看看，不用耍手段，也能把生意做好。”

周朝先猛吸了口烟，烟锅里的火星亮得惊人：“好主意！我这就让坤子写告示，明天贴遍台南的胶林！”

夜色渐浓，竹棚里的油灯亮了起来，映着众人的笑脸。远处的健和会总部还亮着灯，张万霖大概还在盘算怎么吞并松林帮的胶林，却不知道，一场真正的“联合”，正在老胶农的笑容里，在两个姑娘笨拙的割胶动作里，悄悄酝酿。

就像胶乳总要在陶罐里慢慢凝结，有些合作，也需要时间和诚意打底，才能变得坚韧而可靠。叶辰看着油灯下跳动的火苗，突然觉得，台南的橡胶市场，很快就要迎来一场不一样的变化了。