“它在释放酸性孢子。”叶辰用镊子夹起块被侵蚀的橡胶板，断面处的纤维已经变得像腐烂的棉絮，“柯师傅，最近给菌床加了什么？”

柯志华抓起旁边的记录本翻得哗哗响：“就是按常规加了非洲红土提取物，想测试它的耐碱性……”他突然顿住，手指点在某行数据上，声音发颤，“上周三，戴安娜送来的刚果河底泥样本，我顺手加了一克进去！”

叶辰的目光落在墙角的样本箱上，里面贴着“刚果河三角洲”的标签。他想起戴安娜送来时，火麒麟对着箱子炸毛的样子，当时只当是动物的本能，现在看来，那泥里藏着的东西，才是变异的关键。

“戴安娜呢？”

“去胶林深处采集对照样本了，说要看看野生橡胶树的抗逆性……”柯志华的话没说完，实验室的警报突然尖锐地响起，红色的警示灯在天花板上旋转，映得火麒麟的鳞片像燃着的炭火。

培养皿里的橡胶菌突然炸开，灰黑色的菌丝喷薄而出，在空中织成一张细密的网，朝着最近的橡胶盆栽扑去。那盆长势正好的胶苗接触到菌丝的瞬间，叶片以肉眼可见的速度发黄枯萎，茎秆上冒出紫黑色的斑点，像被抽走了所有生机。

“快用凝固胶！”叶辰大喊着抓起旁边的喷射器。这是用速凝橡胶改性的应急胶，遇到空气会瞬间硬化成隔离膜。柯志华手忙脚乱地接上气管，白色的胶雾喷在菌丝网上，发出滋滋的声响，那些疯狂蔓延的菌丝果然被冻住，像被琥珀封存的蛛网。

火麒麟突然从窗口窜了出去，几秒后叼着个装满液体的烧杯回来，里面是深绿色的汁液，散发着浓郁的薄荷味——是橡胶树的汁液提炼的天然抑制剂。叶辰立刻接过，小心地滴在凝固胶的边缘，绿色汁液渗进去的地方，灰黑色的菌丝竟开始萎缩，像被阳光晒化的雪。

“有用！”柯志华眼睛一亮，“这是……野生胶树的汁液？”

“火麒麟找到的。”叶辰看着肩头的蜥蜴，它正用爪子指着实验室后的原始橡胶林，尾巴兴奋地摆动着，鳞片的光芒比刚才亮了许多。“看来这东西的天敌，藏在老林子里。”

小主，

警报声渐渐平息，红色警示灯熄灭时，天边已经泛起鱼肚白。柯志华瘫坐在地上，看着被凝固胶包裹的培养皿，后背的衬衫全被冷汗浸透：“差一点……就差一点……”