“这位是？”高进看向阮梅，目光在她帆布包上的橡胶叶胸针上停留了半秒。

“阮梅，胶园的技术骨干，也是我的得力助手。”叶辰介绍道，“她培育的第三代橡胶菌，抗逆性比原始菌种提升了40%。”

阮梅的脸微红，赶紧去厨房泡茶。彩婆婆在灶前烧火，偷偷打量着高进，小声对阮梅说：“这先生看着就不一般，比电视里的大老板还气派。”

客厅里，高进看着墙上挂的地图——荔园、赞比亚基地、汉东省研究所的位置都用红笔标出，连成一条清晰的线。“从华南到非洲，叶先生的布局很快。”他拿起桌上的橡胶果标本，“只是，光靠技术输出，恐怕走不远。”

“高先生有何高见？”叶辰给他倒上茶，琥珀色的茶汤里飘着橡胶花的瓣。

“我可以帮你建一条从非洲到欧洲的供应链。”高进放下标本，语气平淡却带着不容置疑的力量，“港口、物流、渠道，我都有。条件是，你的橡胶菌技术，要优先供应我的产业。”

叶辰的手指在茶杯沿上摩挲着。高进的提议很诱人，他的物流网络覆盖半个地球，能省去至少三年的市场开拓时间。但他更清楚，这位“赌神”的合作，从来都伴随着等价的交换，甚至可能藏着看不见的附加条件。

“高先生的好意我心领了。”叶辰的声音很稳，“不过，我的技术首先要满足国内的需求，非洲基地的产出，也承诺了优先供应当地部落的合作社。”

高进挑眉，似乎没想到会被拒绝。他沉默片刻，突然笑了：“叶先生倒是和我想象中不一样。我以为，有野心的人，不会拒绝更广阔的舞台。”

“我的野心，是让更多人靠橡胶树过上好日子，不是赚多少钱。”叶辰看着他，“高先生在香江做慈善，应该明白这种感觉。”

高进的眼神闪了闪，指尖捻了捻雪茄，没点燃。“你知道泰叔为什么愿意跟你合作吗？”他突然换了个话题，“不是因为你的技术多厉害，是因为你在赞比亚救过他的独子，就是那个叫阿昌的年轻人——上次袭击你，是他自己的主意，泰叔并不知情。”

叶辰愣住了。他只知道阿昌被部落人抓住后，泰叔花了很大力气才把人赎回去，却没想到其中还有这层渊源。