说罢迈过花厅高高的门槛，大步走了出去。

严如良气得一脚踹翻了旁边的圆凳：

“爹，咋就这么放他走了？要俺说，八十两银子砸他脸上，叫他滚蛋算咧！侯府三公子那头还等着换庚帖哩，俺下半年谋兵马司副指挥嘞缺儿，可经不起他这么耗！”

严必信看着门外渐暗的天色：

“你当他要的是那八十两？他要的是退婚书上写明女家悔婚。真照他的写，咱们便是悔婚另许，按律就算没过门也是杖七十。挨板子的是主婚的你爹，坏名声的是你妹子。侯府明知内情还来下定，与咱们同罪，躲都来不及，还换什么庚帖？”

严必信靠回椅背：

“所以这手印，只能他自己按。”

严如良气得直喘粗气，嘴里骂道：

“都怪那个姓洛嘞婊子！今日搁街口，要不是她拿话兑俺，俺早叫人把这穷酸拾掇服帖......”

严必信刚端起茶碗，手腕一抖，茶汤晃出碗沿，溅在手背上：

“你说她姓什么？”

严如良一愣：

“洛，洛一宁啊，在王郎中府上弹琵琶嘞个，爹不也在席上嘛。”

严必信把茶碗凑到唇边，又停住了：

“他们两个，怎么闹到一起去了？”

严如良奇道：“爹认得她？”

“不认得。”

严必信放下茶碗，拿袖口擦着溅上手背的茶水：

“这门亲，拖不得了。”

......

次日一早，方执中揣着改定的三十页画稿去了剪韭山房，同掌柜立下字据。

为抵免十两开刻定钱，他自请将写样的工钱由千字三十文降作二十文，又把夜烧王帐，单骑闯营的真事同掌柜细讲了一遍。

掌柜本就眼馋新稿的笔力，算过账不亏，当即拍板叫刻工开料下刀。

趁着书坊雕版第一册的空当，北边云州的战事传闻陆续流入京城。

方执中与洛一宁便照着北边传回来的消息，在牵丝巷小院里动手构思《边军独尊》的第二册。

起初洛一宁还隔两三日来一回，后来为赶第二册画稿，只要司里没有传召，每日午后便准时推开小院木门。

堂屋的榆木书案前，两人从盛夏蝉鸣一直坐到秋风渐起。

她低头描摹战阵沙场，他便在对面拿那方磕去一角的端砚研墨，顺着画意推敲书词。

有时为一页关目争上几句，有时她画得乏了，他便去灶下烧水沏碗粗茶递过去。

日子一日日过去，往往她笔尖一顿，他便知哪一格要改词，他墨迹未干，她已将下一张宣纸铺到了他手边。

《边军独尊》第一册印出，摆上剪韭山房柜台便被抢购一空，连着加印两回依旧供不应求。

画册卖得火，方执中有了书坊这条活路，越发不肯低头，严家那头便逼得越紧。

隆平侯府三公子催着换庚帖，严必信先是托人上门说和，许诺只要方执中按了手印，八十两聘银外再添二十两程仪。

一百两银子，够把那面琵琶赎回来十回，方执中却咬住“女家悔婚”四字，寸步不让，软话便成了硬手。

严如良隔三差五便带着家丁去牵丝巷砸门叫骂，后来索性动了手，逼方执中在退婚书上按手印。

方执中身上旧伤未消又添新青，却始终把婚书并礼单护在怀里，一口咬定不松。

直到这日申时，正是剪韭山房发卖第一册第四批印本的日子。

方执中刚把第二册画稿送进书坊，便被严如良带人从后堂搜了出来，连人带稿推翻在台阶下的尘土里。

严如良一脚踩住画稿，抬腿往他肋下狠踹，逼他当街按印。

方执中蜷在地上，双臂护住怀里的纸页，嘴角渗出血丝，仍是不肯松手。

胡同口的蓝布茶棚下，周起看着地上的书生，认出正是方子虚之子方执中。

他把粗瓷茶碗往桌上一搁，站起身，大步朝书坊门前走了过去。

马不六从买鸡的队伍里挤出来，几步追到他身侧，压低嗓子道：

“大人，出门前夫人交代，不让您动武。”

周起脚步不停，盯着书坊门前：

“回去排队，别耽误了弟兄们吃鸡。”