秦母草草收拾了两件旧衣，双手止不住微微发颤。秦承远扶着残破的床沿缓缓站起，一阵咳喘扯得肩背剧烈发颤，手边却始终牢牢攥着那柄柴刀，不肯松开半分。一旁的秦虎瘸着伤腿，探身往院外巷口一望，整个人骤然僵在原地。

窄巷尽头，稳稳停着三顶规制齐整的大轿。轿帘洁净素雅，抬轿的杠木缠着崭新红绸，轿夫垂手肃立，进退有度。这般隆重排场落在破败小院门前，连手握钢刀、素来悍勇的卢铁，掌心力道都不自觉沉了几分，气势顿敛。

宋有信缓步上前，神色平和端正，对着戒备的三人微微拱手：“三位不必惊惧。秦公子今日身在宋氏喜堂，家主特意命我前来，请三位亲眷入府观礼。我宋氏待人，向来有来有礼，往返皆守规矩。”

秦虎睁着眼，语气带着几分难以置信的迟疑：“这轿子……是给我们坐的？”

“正是三位。”宋有信轻轻颔首，语气笃定。

台阶之下，郑德海默然立在阴影里，袖中那张县主亲批的拘捕公文，早已被他攥得满是褶皱。纸面鲜红朱印赫然在目，本是足以让他当众搜院拿人、无可阻拦的凭据。可如今宋氏亲派管事、携礼抬轿登门，礼数做足、声势周全。他若是此刻强行出手阻拦，便是当众落宋家主的颜面，结下死仇。

郑德海牙关紧咬，心底万般不甘，终究侧身退让，低声道：“三位慢行。”

秦承远淡淡扫了他一眼，面色沉静，一言未发。秦母踏轿之前，忍不住回头望向自家破旧院门，眼底酸涩泛红，满是不舍。秦虎扶着轿沿站稳，转头狠狠瞪向身侧的卢铁，嗓音低沉带着戾气：“先前砸门惊扰之仇，总该有人记着。”

宋有信神色淡然，应声落地：“自然会记。”

话音落，三顶大轿稳稳抬起，红绸随风轻扬，在古朴巷弄里格外醒目。郑德海躬身目送，直至轿影彻底转出巷口，后背早已被冷汗浸透，凉意刺骨。

卢铁快步凑近半步，忌惮地望着巷外，始终不敢拔刀妄动。

郑德海扶着院墙，身形微微一晃，盯着空荡的巷口，声音沉得发哑：“这事，远比我们预想的要大。”

“头领，人已经走远，要不要追上去？”卢铁压着嗓音追问。

郑德海猛地按住他的刀鞘，掌心湿冷黏腻，语气带着后怕与凝重：“追？方才领头的是宋有信，是宋家主身边最得力、最能递话的亲信。他亲自带队抬轿接人，礼数摆到家门口，你但凡敢动一刀一剑，便是替段爷当众掌掴宋氏，自取灭亡。”

卢铁脸色瞬间煞白，心头巨震：“难道秦照那小子，真的攀上宋氏高枝了？”

郑德海扯开水袖，看着袖中被汗水洇得发皱的公文，心底愈发沉重。昨日秦照被他们亲手押走时，病弱体虚，懒懒靠在车壁上，唇角噙着一抹浅淡笑意，看着就是个任人拿捏、地位低微的弃婿。如今回想，那笑意深藏不露，阴冷缜密，分明是早将他们所有人尽数算计在内。

“他若只是得宋氏随口偏袒，我们尚且有法子压制。”郑德海低声道，“可宋有信亲自登门接走秦家三口，这便不是随口情面，是宋家主当众把人护在了羽翼之下。我们手头这些腌臜差事、见不得光的勾当，一旦被秦照借着宋氏势力反扑深究，就连段爷，恐怕也难全身而退。”

卢铁喉结滚动，满心慌乱：“那我们现下该怎么办？”

郑德海翻身上马，猛地收紧缰绳，眼神锐利紧绷：“立刻回去禀报段爷。趁宋氏尚未正式出手，提前铺好后路，托人递话、寻稳靠山。”

马蹄重重踏过巷口青石板，泥水飞溅，打湿卢铁靴面。郑德海无心后顾，将公文死死塞回袖中，夹紧马腹，朝着城外疾驰而去。

前后不足一个时辰，段爷驻地的巍峨门楼已然映入眼帘。马匹尚未站稳，郑德海便利落翻身下马，大步直冲院内。

途经门楼时，他余光扫过墙面悬挂的官方备案牌照，心底骤然一凉。往日里，他们凭这块官牌仗势欺人、颠倒黑白，无往不利。可今日对上宋氏堂堂正正的门第礼数，这块依仗权势的牌子，竟轻薄得如同废纸，毫无底气。

密室门外的护卫见状上前阻拦，被他一肩狠狠撞开。郑德海推门而入，双膝重重跪地，姿态恭敬而惶恐。