严松僵了许久，忽然扑到铜镜前，一把扯开衣襟。

颈侧、胸口、腋下，暗红硬疹一粒接一粒冒了出来。他用指甲死命去抠，疹子破开，渗出的血水却带着一股腥臭。

“治！一定能治！”

他撞翻桌边的茶盏，声音抖得不成样子。

“我有银子，我认识名医！不管多少银子，我都出得起！”

四名女子静静看着他，谁也没有应声。

她们比严松更清楚这病会把人折磨成什么模样。先是起疹，再是溃烂，最后连衣裳贴在身上都像刀割。银子能买好宅子、好郎中，却买不回一身干净皮肉。

严松也从她们的沉默里读懂了答案。

他猛地一拳砸在墙上，转身盯住秦照，双眼发红。

“昨夜你明明已经赢了，为何还要这般害我？”

谭秀抱臂站在一旁，冷冷道：“昨夜是你仗着才学设局，要毁秦照功名。结果人证改口，物证也对不上，满座宾客都看见了，输的人就是你。”

“我没有输！”

严松嘶声打断他。

“我寒窗苦读多年，自幼过目不忘，家学才名哪一样不胜过秦照？他不过是个入赘商户的赘婿，凭什么赢我？凭什么！”

秦照认真想了想。

“大约是我生得比你好看，心眼也比你多。”

严松一怔。

秦照一本正经道：“我娘生我时，梦见金牛进门。郎中说我有文曲星之相。我小时候隔着竹筐都能数清里面有多少鸡蛋。你输给我，兴许不是学问不好，只是投胎没挑对时辰。”

四名女子没忍住，噗嗤笑出了声。

严松脸色由白转青，嘴唇直哆嗦。

“这与胜负有什么干系？”

“怎么没干系？”

秦照叹了口气。

“你读了这么多年书，只学会仗着才名害人。我随手拆个局，倒显得本事很大。你若觉得不公，只能怪书读偏了，命也没我好。”

严松张着嘴，半晌挤不出一句完整的话。

几名女子的笑意却很快淡了下去。严松只是昨夜沾染便已经发疯，她们却被这病折磨了不知多久，连恨谁都未必找得到人。

秦照看见她们低头遮掩疮痕，脸上的笑也收了起来。

他取出一把匕首，轻轻放在桌边。

“病气眼下还聚在下身。净了身，或许还能留一条命。”

严松盯住匕首，呼吸猛地一滞。

“你什么意思？”

“意思很浅。”秦照用鞋尖将匕首拨到他脚边，“病气正在往上走。你每多耽搁片刻，活命的机会便少一分。”

严松脸上的怨毒顿时被恐惧压了下去。

净身，十年寒窗便成了笑话。功名、脸面、祖宗香火，全都没了。

可不净，他会烂死。

“我若净身，当真能活？”他哑声问道。

秦照只道：“活下来，才有资格问以后。”

严松胸口剧烈起伏，死死盯着脚边的刀。

绝望之中，一个疯狂的念头忽然钻了出来。

净身未必便是绝路。

凭他的才学，若能入宫为宦，照样可以往上爬。只要活着，他便能熬，能等。等到手握权柄，他要杀回袁永昌的地界，让所有看过他笑话的人跪在脚下。

尤其是秦照。

今日这一刀，将来定要千百倍讨回来！

想到这里，严松眼底的恐惧渐渐褪去，只剩一团阴狠的火，脸上却故意挤出认命般的惨然。

“好，我净。”

秦照看着他那副模样，心中冷笑。

都到了这一步，还在盘算日后翻身。读书人的志向果然远大，命还没保住，仇人名单倒先排好了。

“病气不会等你演完。”秦照淡淡道，“动手。”

严松脸皮一抽，弯腰捡起匕首。

他的手抖得厉害，试了两次才将刀柄攥紧。冰冷的刀锋贴近身体，他最后一点勇气险些散掉。

不能怕。

活下来，入宫，掌权，报仇！

严松猛地嘶吼一声，挥刀斩下。