秦照与宋宁对视不过一瞬，院外的脚步声已经逼近墙根。

此刻松手，摔不死，却一定难看。继续挂着，等传旨的人进来，他这个宋氏姑爷便要以半夜蒙面趴窗的姿势接旨。

这罪名未必掉脑袋，脸肯定是保不住了。

夜风陡然卷过屋檐，受惊的宿鸟扑棱飞起。秦照趁着这阵乱响，手臂一撑，翻离窗沿，贴着墙面滑进廊后的阴影里。

脚一落地，他便扯下遮面夜行装束。黑色罩衣团进宽袖，面巾往怀里一塞，再掸掉衣摆上的灰，扶正发冠。

等院门处的灯光照过来，方才挂在窗外的蒙面黑影已经不见了，只剩一个夜半闻声而出的清俊书生。除了呼吸略急，袖口还沾着一层浮灰，几乎看不出破绽。

秦照刚走出两步，宋宁便从房里出来。

她已经穿戴整齐，湿发匆匆挽在脑后，仍有几缕贴着颈侧。那双眼睛先落在秦照脸上，又扫过他的发冠和袖口。

秦照面不改色：“宋姑娘也出来了？”

宋宁看了他片刻，淡淡道：“先把袖口拍干净。”

秦照心里一沉。

认出来了。

这不是猜测，是已经认定，只差她愿不愿意当场揭穿。

“传旨的人到了。”宋宁收回目光，“整肃衣冠，随我接旨。”

她竟没追究。

秦照暗暗松了口气，顺势拍去袖口浮灰，跟着她往正堂走。经过宋宁身侧时，他闻到一丝极淡的香露气息，脚下险些又乱了半拍。

正堂前早已摆好香案。

谭永明手捧明黄诏书，领着随从跨进院门。他下巴微抬，目光从宋家众人脸上一一扫过，那副神态，像是多看谁一眼都算赏赐。

宋家主上前见礼：“谭大人深夜奔波，一路辛苦。”

“咱家奉国君之命而来，辛苦算得了什么？”谭永明冷哼一声，“倒是你们，若敢有半分怠慢，便是藐视天恩。”

一句话压下来，院中再无人出声。

宋家主脸色微沉，却没有发作。

秦照垂着眼，把谭永明这副嘴脸从头看到脚，心里已有了判断。

深夜赶来，不是为了给宋家体面。

人还没跪，威风先摆足了。接下来这道旨意，多半也不会是什么好东西。

既然如此，茶钱当然也该按这份脸色来给。

秦照借着整理衣袖，将钱袋中的银子取出，悄然藏进另一只袖中，只留下一袋铜板，随后双手奉上。

“谭大人一路劳顿，一点茶钱，不成敬意。”

谭永明接过钱袋，暗暗掂了掂。分量着实不轻，他紧绷的嘴角终于松了些。

“你倒还懂些礼数。”

众人依次跪下。

谭永明展开诏书，拖长声调宣读。前面尽是些冠冕堂皇的话，听着处处是恩典，落到最后，却只赐秦照一个太学监生的名衔，勉其修身勤学。

秦照救过宁安公主，又揭破燕骁的谋算，这些功劳，诏书中一个字都没提。没有实职，没有封赏，甚至连一句真正的嘉奖都没有。

宋家主按在膝上的手骤然收紧。

宋宁跪得笔直，指尖却攥住了衣袖，唇线抿得发白。

谭永明念完，将诏书递下，似笑非笑地看向秦照。

“秦监生，好生谢恩吧。这等恩典，可不是什么人都有的。”

那一句“秦监生”，被他念得格外缓慢，其中的轻蔑几乎不加遮掩。

秦照俯身接旨，脸上笑意分毫未变。

羞辱已经送到家门口，若当场翻脸，只会让宋家背上抗旨的罪名。战地救人最忌先乱阵脚，眼下也一样。先保住局面，再找准伤口下刀。

“秦照谢恩。”

谭永明见他如此恭顺，眼底越发得意，转身便往外走。

下了台阶，他终究按捺不住，当众扯开钱袋。

铜钱相撞，哗啦作响。

谭永明脸上的得意顿时僵住。

他盯着满袋铜板，脸色由白转青，猛地回头看向秦照。方才他还以为这一袋都是银子，甚至已经在心里笑秦照低贱识趣。如今才知道，自己从进门起便被这个赘婿耍了。

偏偏满院的人都看着。

秦照确实给了茶钱，钱袋也确实沉。若他当众发作，便等于承认自己嫌少，贪相立刻就要落在所有人眼里。

他想踩秦照一脚，反倒被秦照无声抽了一记耳光，还不能喊疼。

秦照依旧一脸恭敬：“大人可是嫌茶钱太沉？虽是铜钱，买茶总是够的。”

谭永明攥紧钱袋，袖子都在发抖。

“好，很好。”

他从牙缝里挤出四个字，甩袖而去，脚步比来时快了不少。

等人走远，宋家主才接过诏书，从头到尾又看了一遍，脸色愈发阴沉。

“这太学监生不是恩典，是羞辱。”