收拾完眼前这一排，秦照没有再碰地上的药罐，只抬起裹着薄布的手，在宋宁面前晃了晃。

“伤还没好，使不得力。剩下这两千余枚，只能劳烦宋姑娘了。”

宋宁看了看他的手，又看了看满屋丝货，明知他在装模作样，偏偏这活不能出半点差错，只得接过细竹管。

她挑起少许引火药粉，探进丝货夹层深处，随后抹平接口，用麻线重新封好。动作又轻又稳，连原先的针脚都照着还原，外面看不出半点痕迹。

秦照倚在货架旁，悠然看着。

“宋姑娘这双手又白又稳，拿来做这种脏活，实在可惜。”

“闭嘴。”

“说句实话也不成？”

宋宁不理他，低头去取麻线。秦照却凑近半步，抬手替她拂开垂落的鬓发，指尖顺势擦过她耳侧。

宋宁手一抖，细竹管险些脱手。

她猛地转头，耳根已经红了，目光却冷得像刀：“你的伤在手上，手指倒是灵活。”

“也就剩这点力气。”秦照笑得无辜，手背又若有若无地碰了碰她的袖口，“刚好够试试你冷不冷。”

宋宁攥紧麻线，险些一针扎过去。

这人若不是还有用，她今晚非得让他知道，什么叫真的手上有伤。

“滚远些。”

“好，我不碍你做正事。”

秦照嘴上答应，脚下却没动。等宋宁又封好几枚，他才伸了个懒腰，拍了拍衣摆。

“这里有你看着，我先去歇了。”

他刚跨过门槛，宋宁淡淡的声音便从身后传来。

“还有一句，不许招惹小环。”

秦照脚步一顿。

这女人怎么连这个都防？

他僵了一瞬，回头讪笑：“我几时说要招惹她了？”

宋宁头也不抬，细竹管稳稳探入夹层。

“你那张嘴，我信不过。”

秦照张了张嘴，竟找不到一句能反驳的话，只得干咳一声。

“行，我去歇着还不成？”

他讪讪离开，脚步比进来时快了不少。

屋内重新安静下来，只剩竹管摩擦丝层的细响。

宋宁一枚枚灌粉，一枚枚封口。手指渐渐磨红，肩背也酸得厉害，却始终没有停。

直到天色将明，最后一枚丝货才重新封好。

她又按照品级，把这些丝货混入数百只货筐，每筐只放三五枚。所有货筐层层码齐，外皮、封口、成色毫无分别，谁也看不出其中藏着什么。

天亮以后，顾家封地外已经跪满蚕农。

数千人黑压压铺到官道旁，有人举着见底的空米袋，有人抱着饿哭的孩子。哀求声此起彼伏，连顾家庄门都紧紧闭着，不敢放人靠近。

秦照赶来时，脸色苍白，眼下发青，脚步也有些虚浮。

一个老蚕农膝行上前，死死攥住他的衣角。

“秦公子，丝货卖不出去，家里的米缸已经见底了！再拖下去，一家老小真要饿死。求您去顾家说句话，给我们讨条活路吧！”

数千双眼睛齐齐望向秦照。

他扶住老人，接过那只空米袋，手指一点点收紧。

八万余人的饭碗，不是假的。顾家拿这些人的命逼他低头，也是真的。

既然顾家喜欢把人命当刀，那便让他们亲手把刀吞下去。

秦照眼圈渐红，声音沙哑。

“诸位放心。我今日便亲自去见顾兰，该赔礼便赔礼，该退让便退让。无论如何，我也替大家争一条活路。”

蚕农们纷纷伏地叩谢，哭声压满官道。

宋若跟着秦照走出人群，低声问：“把脸送上门任她踩，真值得吗？”

秦照垂下眼：“人都快饿死了，脸算什么。”

宋若神色微动，正要说话，宋家主已经冷冷扫来一眼。

“你还真信了？”

宋若一怔。

宋家主看着秦照远去的背影。

“悲愤是真，算计也是真。他把数千人的哭声压在顾家门前，这一低头，换来的可不只是怜悯。”

秦照没有回头，只带着身后尚未停歇的哭声，径直进了顾家。

正堂之中，顾兰端坐上首。