一行人跟着兵丁，朝着营房区域走去。

谁也未曾想到，真正触目惊心、崩坏彻底的景象，还在前方！

还没靠近营房，一股刺鼻的恶臭便扑面而来。营房门前堆积着各类垃圾，破洞草鞋、家禽羽毛、碎瓷片混杂着发黑的泔水与秽物，地上还散落着几个沾着污渍的鱼鳔。成群的绿头苍蝇嗡嗡盘旋，众人稍一走近，便轰然四散，场面令人作呕。

孙传庭眉头紧紧皱起，低声说道：“陛下，这哪里是驻守禁军的军营，分明就是一处垃圾场！边关最简陋的戍卒营房，也远比这里整洁。”

朱由检面色铁青，周身气氛压抑至极，一言不发地望着眼前乱象。

引路的兵丁对此早已习以为常，脸上没有半分不适，笑着推开一间空置的营房房门：“诸位贵人先在此歇息片刻，小的这就去通报上官。”

朱由检沉声道：“快去速回。”

兵丁应声转身离开，营房的门刚一合上，朱由检转头看向身旁的王承恩，眉宇间满是恨铁不成钢，语气也带上了几分严厉。

“这就是我大明的神机营？”朱由检指着门外的脏乱景象，压抑着心中怒火，“你日日伴在我身侧，时常出入各处，京营已然腐朽到这般地步，你为何从来不曾如实禀报？”

王承恩连忙屈膝跪倒，连连拱手请罪，神色惶恐：“老奴有罪！老奴知罪！”

“并非老奴刻意隐瞒，实在是京营积弊数十年，早已根深蒂固。三大营将官大多出身勋贵世家，彼此盘根错节，势力交错。老奴只是贴身随侍，无权插手军营事务，若是贸然将实情道出，非但无力扭转局面，反倒容易无端招惹祸事，因此才一直不敢多言。”

“招惹祸事？”朱由检闻言，摇了摇头，语气愈发凝重，满是失望，“我留你在身边，是要你察知内外实情、据实回话，不是让你遇事便畏缩不前，只想着明哲保身！”

“京营乃是拱卫京师的屏障，如今荒废至此，朝廷耗费无数粮饷，却养出这般模样的士卒，长此以往，江山社稷何以安稳？你明明知晓端倪，却选择闭口不言，实在让我失望。等回宫之后，我自会论及此事。”

王承恩垂首低头，满脸愧色，大气也不敢多喘半句。孙传庭站在一旁暗自叹息，大明的弊病早已深入肌理，牵扯各方势力，想要彻底扭转，绝非一朝一夕能够完成。

片刻后，门外传来脚步声，方才离去的兵丁领着一个大腹便便的汉子走了进来。此人一身短打，满面油光，肚腹随着步伐左右晃动，完全没有半点军人的干练模样。

“寇参将，就是这几位，说是嘉定伯府的人，想来挑选人手回去当差。”兵丁躬身禀报。