“啪！啪！啪！”

清脆凌厉的军棍声，夹杂着李守锜撕心裂肺的惨叫，回荡在空旷的神机营校场之上。

随同前来的一众大小将官瞬间浑身紧绷，个个缩着脖子不敢抬头，心底恐慌到了极致。一名千户压低声音颤抖道：“陛下登基不过月余，向来温和理政，今日怎会突然突袭军营？这可是几十年都没有的事！”

身旁的指挥佥事连忙制止：“别乱说话！陛下正在盛怒之下，稍有不慎，你我人头不保！老老实实跪着认罪就好！”

众人噤若寒蝉，没人再敢多言。谁都清楚，京营吃空饷、喝兵血是公开的陋习，今日陛下当众严惩李守锜，摆明了是要彻底清算积弊。

二十军棍打完，李守锜彻底瘫成一滩烂泥，趴在地上动弹不得。后背锦袍碎裂，皮肉绽开、血迹斑驳，他涕泪横流，浑身不停抽搐，只剩微弱的哀嚎。

朱由检缓步上前，蹲身俯视着他，眼底冰封刺骨，无半分怜悯，沉声开口：“李守锜，朕将拱卫京师的神机营交于你手中，你就是这般履职尽责、报效朝廷的？”

李守锜拼命磕头，声音嘶哑：“陛下恕罪！臣知罪！臣懈怠军务、疏于管束，辜负陛下重托！求陛下开恩，再给臣一次改过自新的机会！”

“改过自新？”朱由检陡然冷笑，声音骤然拔高，震得众人耳膜发颤，“朕自登基以来，国库空虚，处处拮据，可朕唯独从未亏欠京营半分粮饷！魏忠贤南下筹措的海税银两，朕分文不留，尽数拨付三大营！”

“朕省吃俭用，倾尽国力养兵，只为守住京师、安稳大明！可你告诉朕！”朱由检手指校场寥寥无几的士卒，厉声咆哮，“神机营账面三万两千精锐，如今只剩区区数百老弱残兵！朕的兵，都去哪里了？！这些老弱稚童、残病废人，就是朕耗费百万粮饷养出来的禁军？！啊？！”

滔天怒火裹挟着帝王威严，席卷整座校场，李守锜吓得浑身僵直，只能伏地痛哭认罪，再不敢辩驳半句。

朱由检缓缓起身，锐利的目光扫过跪地的一众将官，声色俱厉：“你们所有人，尽数抬头！神机营糜烂至此，军纪废弛、军备尽毁、空饷泛滥，你们谁敢说自己清白无辜？！”

一众将官浑身颤抖，哆哆嗦嗦抬头，无人敢与他对视。

“朕再问你们！”朱由检冷声喝道，“拿着朝廷俸禄、吸着百姓血汗，任由军营腐坏、军额虚空，你们对得起朕，对得起天下苍生吗？！”

“今日你们若不能给朕一个如实交代，朕不介意在此大开杀戒、人头滚滚！绝不让外敌未临京城，大明先被你们这群蛀虫掏空根基！”

“砰砰砰砰！”