陆九的手指扣紧了棍子，指节泛白。

他盯着那片被沈念安攥住的油纸，声音压得很低。

“安平城的人，为什么会走在我们前面？”

薛远之蹲在灰烬旁，伸手拨了拨旁边被踩折的草根。

“能走这条山路的人不多。”

徐三接话：“本地樵夫猎户？”

薛远之点头，又看向沈念安手里的油纸。

“还有一种，就是和我们一样赶时间的人。”

陆九脸色沉下去。

“马六？”

薛远之没有马上答。

他看着灰烬，又看路边两道浅浅的脚印。

“可能是他的人。”

徐三脸色也不好了。

“他要是派人走山路，自己带人走官道，那就麻烦了。”

陆九咬牙：“他知道云台山？”

薛远之道：“未必知道得细，但他既然搜过静安庵，就不会只问一遍。”

沈念安把油纸折起，塞进怀里。

“走。”

徐三看她：“现在追？”

沈念安道：“灰还热，人没走远。”

陆九拄着棍子往前一步。

“我跟得上。”

沈念安看了眼他的腿。

“跟不上也得说。”

陆九抿紧嘴：“我不会拖。”

徐三忙往前走。

“那我先探。你们别离太远，也别离太近。离太近显得我没用，离太远显得我真没用。”

念慈趴在沈念安背上，小声说：“徐三哥哥，你现在还有心思讲这个？”

徐三回头看她一眼。

“小念慈，我嘴动着，腿也没停。”

沈念安道：“你眼睛再往后看，腿就要停在坑里。”

徐三赶紧转回去。

“我看路。”

山路越往里越湿。

草叶擦过裤脚，带起一层冷水。

沈念安背着念慈，脚步比刚才更快，却没乱踩。

她每一步都落在石根或硬土上，避开软泥和浮草。

薛远之跟在后面，呼吸渐重。

陆九落在最后半步。

他把棍子扎进泥里，借力往前挪。

伤腿每踩一次坡，膝下都抖一下。

念慈回头看见了，忍不住喊他。

“九哥哥，你疼就慢一点。”

陆九扯了扯嘴角。

“我不疼。”

念慈很认真：“你说谎的时候，脸不好看。”

徐三在前头低声笑。

“九少爷，小念慈这眼神快赶上沈姑娘了。”

陆九没接话。

他只把棍子握得更紧。

沈念安停了半息，转头看他。

“步子放短，别用伤腿硬蹬。”

陆九喘着气：“放短会慢。”

“摔了更慢。”

陆九闭了闭眼。

“好。”

薛远之看着前面的山势，低声道：“再往前一段，路会分两岔。左边绕溪，右边翻坡。若前面那两人真赶路，多半走右边。”

徐三问：“为什么？”

薛远之道：“右边近。”

徐三又问：“那为什么不都走右边？”

薛远之看他：“右边容易掉下去。”

徐三沉默了一下。

“那我喜欢左边。”

沈念安道：“你先去右边看。”

徐三叹气：“我就知道。”

他说完，身子一低，钻进前方灌木里。

没过多久，右边坡上响起一声轻微的石响。

陆九抬头。

“他摔了？”

沈念安听了听。

“没有。他故意踢石，告诉我们右边有人走过。”