暗沟里没有光。

沈念安一钻进去，河水就从衣领往里灌。

沟口窄得厉害，她只能把肩膀一边压低，另一边贴着湿滑的石壁往前挪。

剔骨刀横在嘴里，刀背碰到牙，冷得她舌尖发麻。

腕上的细绳被水浸透，贴在皮肉上。

她没有回头。

回头也回不了。

暗沟里全是泥，碎草和烂叶堵在前面，她用手肘一点点顶开。

手掌旧伤被石子划过，疼得她眼前发黑。

她咬住刀柄，把气压在胸口。

上面传来脚步声。

很近。

有人踩在柴房后墙边，靴底碾过湿土，停了一会儿，又走远。

沈念安伏在水里没动。

水从她鼻尖前流过，带着霉味和柴灰味。

她在心里数了十下，才继续往前爬。

沟道往上收了一截，肋骨被石边卡住。

她吐出一口气，把肚子收紧，硬生生从那一段蹭过去。

衣裳被磨破，背上火辣辣地疼。

前面终于传来人声。

“别哭了，哭也没用。”

是顾嫂的声音。

沈念安眼神一动。

顾嫂的气还在。

另一个女人抽噎着说：“我家孩子还在外头，我男人也不知道被抓哪去了。”

老高的声音压着怒：“都省点力气。等他们明日把人送走，就更没机会了。”

有人低声骂：“还能有什么机会？门锁着，外头两个兵，谁敢闯官爷的驿站？”

老高咳了一声，像是牵动了伤口。

“官爷？他若真是官爷，就不会抢孩子嘴里的粮。”

沈念安爬到沟道尽头。

上方有一块松动木板。

她先停住，听了一会儿。

柴房里没有守卫。

只有被扣的人。

她抬手，用指尖顶住木板边缘，一点点往上推。

木板发出一声很轻的响。

屋里瞬间静了。

有人倒吸了一口气。

沈念安把剔骨刀从嘴里取下，刀尖先探出去。

老高的声音立刻压低：“谁？”

沈念安从木板下钻出半个头。

柴房里黑得很，只靠门缝漏进一点火光。

老高靠在墙边，双手被绑在身后，腹前衣裳一片暗色。

顾嫂坐在他旁边，脸颊肿着，嘴角破了，眼睛却还清明。

屋里还有五六个百姓，男女老少挤在柴堆旁。

最靠角落的人抬起头，露出一张脏得看不出原样的脸。

阿芸。

她看清沈念安时，整个人一震，嘴巴已经张开。

老高反应极快，肩膀往旁边一撞，用被绑着的手臂硬是捂住她的嘴。

阿芸的声音被压在掌心里，只剩一点闷响。

老高瞪大眼，嗓子哑得不成样子：“念安？”

顾嫂也僵住了，随即眼眶一下红了。

“你怎么进来的？”

沈念安从暗沟里钻出来，整个人湿透，发梢往下滴水。

她没答，先扫了一圈屋里。

八个人。

老高，顾嫂，阿芸，另外五个百姓。

没有三个孩子。

沈念安心口一沉，但脸上没变。

她低声问：“孩子呢？”

顾嫂嘴唇一抖，声音压得很低：“被阿芸藏出去了。”

沈念安看向阿芸。

阿芸被老高放开，急忙点头，眼泪在脸上的泥里冲出两道痕。

“我带他们钻了稻草垛，官兵来抓车时，我把三个孩子塞进沟边芦苇里，让石头带着两个小的往废谷仓跑。”

“你怎么被抓的？”