“临江府码头绕不过去。那里是漕帮中堂的总站。”

薛远之这句话落下后，两条船上安静了很久。

水声贴着船板走，前方船影渐多，岸边偶尔能看见挑担的人。码头还没到，水面上的味道已经变了，潮气里混着鱼腥、油烟和人声。

沈念安坐在船头，手指按着船舷。

绕不过，就要过。

可船上粮少，银子也不能乱花。真到了临江府码头，谁都不知道要花多少买路银。

顾嫂翻了翻陶罐，低声道：“米只剩一小袋，豆子也不多了。老高要养伤，夫人和青竹脚还没好，总不能一路吃野菜。”

老高靠着船板，嘴硬道：“我少吃点。”

念慈从破布底下探出头：“高叔少吃会不会变扁？”

徐三刚喝一口水，差点喷出来：“小念慈，你这操心得太实在了。”

老高瞪了徐三一眼：“你笑什么？你少说两句也能省粮。”

徐三摸摸肚子：“我嘴不吃粮。”

沈念安看向前方一处小渡口。

那里不算大，岸边停着几只散船，木桩上系着麻绳。渡口后头有几间铺子，一间挂着粮字木牌，门口堆着米袋。还有挑夫进出，几个人正围在铺子前讨价还价。

沈念安道：“靠岸补粮。”

薛远之看了一眼：“这里离临江府码头还有一段，价钱应当比码头便宜些。”

徐三苦着脸：“但也不会便宜到哪去。”

沈念安撑船靠过去：“徐三先上岸探价。阿芸跟我买粮。顾嫂看着念慈和老高。”

顾嫂点头：“你放心。”

老高低声道：“别离船太远，渡口人杂。”

沈念安嗯了一声，把剔骨刀往袖里压了压。

船靠岸后，徐三先跳上去，装成寻常跑腿伙计，往粮铺门口挤。没多久，徐三就回来了，脸色难看。

沈念安问：“徐三，粮价多少？”

徐三压着声音：“糙米三十五文一斤，比白鹤镇又涨了一截。”

阿芸吸了口气：“这价钱，咱们的银子买不了几天口粮。”

顾嫂也皱起眉：“三十五文，抢一样。”

薛远之看着岸上来往的人：“征粮令压下来，粮商趁机抬价。临江府码头有大船，粮价只会更高。”

沈念安没说话，提起空布袋上岸。

阿芸立刻跟上。