天刚蒙蒙亮，沈念安就出了院门。

阿芸跟在后面，手里攥着一条干净的布巾。

两个人沿着巷子拐进屠户街的时候，铺面才开了一半。

胖婶的摊子已经支起来了，案板上摆着半扇猪肉，她正拿布擦刀。

沈念安走到跟前。

“婶子，昨天说的活，哪家缺人？”

胖婶放下刀，抹了把手。

“急什么，饭都没吃吧？”

沈念安道：“吃了。”

胖婶上下打量她一眼，嘁了一声。

“嘴唇白的，吃了个屁。”

她从案板底下摸出两个冷馒头塞过来。

“先垫着，等会儿再说。”

沈念安接了一个，递给阿芸一个。

胖婶一边收拾案板一边说。

“街东头王家肉铺，前天刚跑了个伙计，缺短工。”

她努了努嘴。

“王掌柜人抠，但铺子在这条街开了二十年，活稳当。”

沈念安问：“多远？”

胖婶道：“就在前面，走两百步右手边，挂猪头招牌那家。”

沈念安点头，把馒头咬了一口。

胖婶忽然拽住她袖子。

“我带你去，你自己上门王掌柜不搭理你。”

沈念安看了她一眼。

胖婶嘿了一声。

“别这么看我，我跟王掌柜媳妇是表亲，说句话好使。”

她把围裙解了往案板上一搭。

“走吧，趁他刚开门脾气好。”

三个人沿着街面往东走。

天越来越亮，两边的铺子陆续开了。

有伙计在门口泼水，有人抬猪从侧门往里走。

吆喝声渐渐起来了。

走了约两百步，右手边一个门脸比旁边大了一圈的铺子。

门口挂着个木头猪头，漆掉了大半。

门板刚卸下来，里头一个四十多岁的男人正蹲在案板前磨刀。

瘦长脸，眉毛浓，嘴角往下撇着，一看就是常年不高兴的人。

胖婶大嗓门喊了一声。

“王掌柜！”

王掌柜头都没抬。

“没开张呢，要肉等会儿。”

胖婶走进去，一屁股坐在长凳上。

“我不买肉，给你送人来了。”

王掌柜这才抬头。

他的目光先落在胖婶脸上，又移到沈念安身上。

上下扫了一遍。

“这么点大？”

胖婶道：“别看岁数，这丫头是刘爷车上来的，手艺不差。你不是缺人吗？”

王掌柜把刀往案板上一搁，站起来。

他走到沈念安跟前，居高临下看着她。

“刘爷车上来的？有牌？”

沈念安从怀里掏出行会临时牌亮了一下。

王掌柜看了一眼牌面，又看了一眼沈念安的手。

缠着布条的手腕，虎口有旧刀痕，指甲缝里暗红色洗不掉。

他哼了一声。

“手倒是像干活的手。”

他歪着头打量沈念安。

“多大了？”

沈念安道：“九岁。”

王掌柜嗤了一声转头看胖婶。

“你给我送个九岁的丫头来？扛得动猪？”

胖婶翘着腿坐在凳子上，一点不着急。

“你试不就知道了？”

王掌柜回头盯着沈念安。

“一头猪二百来斤，你怎么弄上案？”

沈念安道：“扛不动可以不付钱。”

王掌柜愣了。

沈念安又说了一句。

“做砸了也不要钱，我走人就是。”