回到小院的时候，日头刚过午时。

沈念安推开院门，薛远之跟在她后面进来。

陆夫人从东屋出来了，手搭在门框上看着他们。

“递了？”

沈念安点头。

“递了。”

薛远之把头巾扯下来，脸上的灰蹭了一把。

“书吏收了，没声张，直接进值房了。”

陆夫人的手指攥了一下门框。

“接下来呢？”

薛远之靠着井台蹲下来，顾嫂递过来一瓢凉水。

他接过来喝了两口，擦了下嘴。

“接下来就是等。”

陆九从西屋探出头来。

“等什么？等程怀远看信？”

薛远之点头。

“书吏拿到信封，看见御史台大印，最多一个时辰就得上报。上官核实印章真伪，再往程怀远那里送，又是一个时辰。”

他抬头看了一眼天色。

“现在是午时过半刻，程怀远最快申时能看到。”

陆九算了算。

“那就是还有两个时辰。”

薛远之摇头。

“看到信不等于他就会动。”

陆夫人的声音从门口传来。

“他会怎么做？”

薛远之把瓢搁在井台边上，手指在膝盖上敲了一下。

“程怀远看到文书后，有三种反应。”

他竖起三根手指。

“第一，查。立刻立案，调人调卷，传证人。”

“第二，压。先压住不动，观察风向，等朝堂上有人先发难。”

“第三，通报。”

陆九接了话。

“通报给谁？”

薛远之的手指停住了。

“最坏的情况，通报刑部。”

院子里一下静了。

沈念安站在院门边上，手搭着门闩没松。

“程怀远怕事，他会通报吗？”

陆夫人从门口走过来，声音沉。

“程怀远怕事但不蠢。刑部是大理寺的对头，他不会把赵恒的把柄送给对手。”

薛远之点了下头。

“夫人说得对。程怀远要是把这封信交给刑部，等于自己告诉赵恒有人给他送了把柄。”

他顿了一下。

“所以最可能的是第二种，压。”

陆九蹲在墙根，手里攥着根树枝在地上划。

“压多久？”

薛远之道。

“最多三天。三天没动静，就是他不敢查。”

沈念安转过身，背靠着院门。

“三天我们等不起。”

薛远之看着她。

“所以我们只能赌他查。”

院子里又是一阵沉默。

顾嫂在灶房里添柴火，念慈的声音从里间传出来，奶声奶气的。

“姐，我能出来玩吗？”

沈念安开口。

“不能，在屋里待着。”

念慈哦了一声，没再说话。

薛远之站起来，走到东屋门口。

“现在的问题是，程怀远动之前，赵恒会不会先找到这里。”

陆夫人的手指攥了一下袖口。

“告示今天早上贴的，屠户街这么多铺子，他要挨家查得多久？”

薛远之摇头。

“不是挨家查。告示上写了，三天内入京的屠户小丫头。”

他看着沈念安。

“这几个标签一加，整条屠户街符合的只有你一个。”

沈念安没接话。

陆九突然站起来了。

“那他早就该来了！”

薛远之道。

“告示早上贴的，赵恒的人看到告示，调人，往南城来，最快也得午时。”

他抬头看了一眼天色。

“现在午时过半刻，他的人应该快到了。”

话音刚落。

院门外传来急促的脚步声。

所有人的目光一下全扫过去。

脚步声在门口停了，门被拍响了。

三声，重的。

沈念安的手按上了腰间的剔骨刀。

门外响起徐三的声音，气喘吁吁的。

“开门！我！”