念慈拽着沈念安的衣角，蹦蹦跳往城南街口走。

她今天穿了件干净的粗布小袄，是阿芸昨夜连浆洗的。

“姐，糖葫芦是不是红的？”

“嗯。”

“上面是不是裹着一层亮的糖？”

沈念安低头看她。“你见过？”

念慈摇头，小辫子甩来甩去。“没见过。我梦见过。”

后头七八步远，跟着两个禁军护卫。

他们没穿铠甲，换了粗布短打，刀藏在袖底。

徐三走在最前面，眼睛不停扫着街两边的巷口。

“念安，人多，看紧点。”

沈念安嗯了一声，把念慈的小手攥得更紧。

街口有个卖糖葫芦的老汉，草靶子上插了一圈。

念慈的眼睛一下子亮了，脚下的步子都快了。

“姐！在那儿！”

沈念安被她拽着往前走。“别急，跑不了。”

老汉瞧见这一大一小，咧嘴笑了。“小丫头要哪串？”

念慈踮着脚，手指头点来点去。“那个，最大的那个。”

“行嘞。”

老汉抽出一串最大的，递到念慈面前。

念慈接过去，笑得两只眼睛弯成了缝。

“姐姐，你看，真的红红的。”

“是。”

“比我梦里的还大。”

沈念安从怀里摸出两文钱，递给老汉。

就在这一瞬间，街边那条黑黢的小巷里，冲出个人影。

那人瘦得脱了形，脸上抹着灰，胡子拉碴。

他动作快得吓人，一把揪住念慈的后衣领。

念慈手里的糖葫芦掉在地上，滚了两圈。

一把刀，横在了她的脖子上。

“姐姐！”

念慈的哭声一下子拔高，小手在空中乱抓。

沈念安整个人僵住了。

她的瞳孔骤然收缩，血色从脸上一寸退了下去。

“赵恒。”

她认出了他。

哪怕他抹了灰、换了衣裳，那双眼睛她也认得。

赵恒的眼睛里全是血丝，像困在笼子里的疯兽。

“让你的人退后！”

他的声音又哑又尖。“不然我杀了她！”

徐三已经抽出了刀，护在沈念安身前。

两个禁军护卫也从袖底摸出了兵刃，往前逼了半步。

赵恒的刀往念慈脖子上又贴了贴。

“再动一步，我就割了这小丫头的喉咙！”

念慈吓得不敢哭出声了，只剩肩膀一抽一抽。

眼泪糊了她一脸，鼻涕也流了出来。

“姐姐……姐姐救我……”

沈念安的心像是被一只手攥住了，攥得生疼。

她缓抬起了双手，手掌摊开，示意身后的人。

“退后。”

她的声音低得像是从牙缝里挤出来的。

徐三一愣。“念安！”