暗渠的入口在南城旧城墙根的一片杂草丛里。

沈念安拨开枯草，半个身子钻了进去。

渠道窄得只容一人侧身通过，顶上是湿漉漉的青砖，年久失修，缝隙里往下渗水。

她几乎是趴着爬过去的。

膝盖和手肘蹭在粗糙的石面上，衣服被刮出了几道口子。

黑布包裹的身形和渠壁融在一起，看不出形状。

水从头顶滴下来，落在她后颈上，凉的。

她没停。

渠道大约有三十丈长。

中间有一段更窄，沈念安侧过身，肩膀贴着石壁硬挤过去。

腰间的刀柄磕在石头上，她用手压住，没让它发出声响。

出口在城墙外侧的护城河边。

一丛半人高的芦苇遮着洞口。

沈念安从渠道里钻出来的时候，浑身沾满了污泥和青苔。

她蹲在芦苇丛里没有立刻动。

先听。

夜风从河面上吹过来。

远处有蛙声，近处有虫鸣。

没有人声，没有脚步声。

她等了十息，确认周围无人，才从芦苇丛里站起来。

月色极淡，乌云遮了大半个天。

只有一丝光从云缝里漏下来，照在地面上一片模糊的白。

沈念安辨认了一下方向，沿着城外的小路往西北方向走。

脚步无声。

黑布缠过的鞋底踩在土路上，连碎石被碾动的声响都没有。

呼吸平稳而浅，胸口几乎不起伏。

整个人走在暗夜里，像一片贴着地面移动的影子。

这是前世跟法警出过案发现场后养成的习惯。

进入需要安静的环境时，呼吸自动放浅，脚步自动放轻。

安静到像不存在。

小路两侧是冬天光秃的树林。

树枝在风里摇，偶尔有干枯的叶子落下来，在地面上发出细碎的声响。

沈念安的步速不快不慢。

快了容易出声，慢了浪费时间。

她保持着一个恰到好处的节奏，像一把刀在骨缝里走。

走了约莫一刻钟。

前面出现了火光。

沈念安脚步一顿，矮身靠到了路边的一棵树后面。

是巡城兵卒的岗哨。

一个简易的木棚子支在路边，里面烧着一堆小火。

两个兵卒蹲在火堆旁边，长枪靠在棚子柱上。

其中一个头点一点的，已经在打瞌睡了。

另一个用树枝拨着火堆里的灰，无精打采。

沈念安观察了几息。

火堆的光照亮了棚子周围三步的范围，再远的地方全是黑的。

她绕到棚子背后，从阴影里无声滑过。

距离两个兵卒三步。

打瞌睡的那个忽然翻了个身，嘟囔了一句什么。

沈念安的脚步没有停。

甚至没有顿。

她的呼吸平得像睡着了一样。

三步的距离，走完。

兵卒的嘟囔声落了，又开始打呼。

沈念安的身影已经融进了岗哨后面的黑暗里。

她继续往前走。

小路越走越荒，两侧的树林变成了杂草地。

枯黄的草没过膝盖，在夜风里沙沙响。

她低头看地面，辨认着方向。

上次跟程怀远坐马车来的时候，她记住了路。

从官道拐进土路，土路走到头往右拐。

再过一片荒草地。

庄园就在草地尽头。

半个时辰后。

她停住了。

前方三十步外，一座三进院子的轮廓出现在月光下。

围墙不高，约一丈出头。

但墙面比上次来的时候新了不少。

有翻修过的痕迹。

沈念安趴在一棵老槐树后面，整个人贴着地面，连呼吸都收到了极浅。

她的目光在黑暗里扫过庄园四周。

东北角的墙头上，一个人影靠着。

腰间别着刀，时不时转头扫一眼四周。

明哨。

西南角，另一个人影坐在墙头的矮台上。