沈念安放下手里的碗，目光落到新房紧闭的门上。

“他念叨城外时，还说过别的话吗？你仔细想，不要漏掉跟船、染坊和青州有关的字。”

顾秀攥着衣角，回忆了片刻。

“有一次他说船别靠岸，还有一次喊我趴下。昨夜他醒得最厉害，手一直往枕头底下摸，像在找以前藏着的短刀。我问他梦见谁，他只说城外有人等着，天亮后又不肯承认。”

沈念安听完，没有马上把这件事与废染坊的陌生人放在一起。

徐三跟着他们一路逃过两千里。弯道伏击、漕船追杀、通州封路，哪一样都足够让人睡不安稳。成亲前后事情多，城外又出现探路的人，旧梦被勾出来并不奇怪。

可那两名外乡人偏偏落脚废染坊，还烧过带青色染料的纸，便不能只当巧合。

“今晚把他枕边的刀收走，换成装沙的布袋。他若再惊醒，让他先看清是你，不要从背后碰他。”

沈念安把那张柳河巷简图递给顾秀。

“这件事暂时别瞒他。明日你直接告诉他，我已经让江四爷查城外的人。他若想亲自出城，让他先来找我。越怕拖累你，他越会一个人去。”

顾秀松了口气，又有些为难。

“他总说自己是漕帮出身，遇事躲在女人后头会被人笑。我若拦得重了，他怕是嘴上答应，转头又从后窗出去。”

“那你便把后窗钉死。”沈念安语气平静，“成了亲的人，不能还按亡命时的规矩过日子。他若真想护住这个家，先得学会让家里人知道他去了哪里。”

顾秀怔了怔，随即点头。

她以前总觉得沈念安年纪小，许多话不好当着她说。如今坐在肉铺后院，被这孩子三两句挑破心思，她才明白徐三为何遇到难事总先问沈掌柜。

屋内传来徐三找水的声音。

顾秀赶紧擦净眼角，转身进去。沈念安没有跟着，只把简图收进柜子最底层，又在废染坊的位置添了一个小圈。

阿芸端着一摞空碗从后厨出来，正好看见。

“沈姐，城外那两个人还没查清吗？要不要我明日去车马店问问？我以前在染坊做过活，若他们真买过染料，我比漕帮的人更容易认出来。”

“江四爷的人已经盯住了。你这几日别往城外走，先把柳河巷的事情做完。”

沈念安看向她怀里的空碗。

“你方才一直在门外等，不只是为了问这件事吧？”

阿芸脚步一顿。

喜宴已经散尽，前院只剩几盏红灯笼。她在灯影里站了片刻，把碗放到灶台旁，又去洗了两遍手，才回到沈念安面前。

“沈姐，我有一件事想跟你商量。若你觉得不合适，便当我没说。”

沈念安拉过一张凳子。

“坐下说。你若还把自己当东庄逃出来的奴户，往后什么事都不敢开口，那张新户籍便白办了。”

阿芸抿紧嘴唇，眼里那点退意被压了回去。

“我想在肉铺旁边开一间胭脂铺。”

她说完便盯住自己的手。十三岁的姑娘，指甲边缘还有常年洗肉、染布留下的细茧。

“我会认染料，也会调花汁。以前在东庄时，有个老妈妈教过我用紫草和红蓝花染唇脂。我到京城后又跟周嫂子学了香膏，做出的东西虽比不上北城铺子，却能卖给柳河巷的姑娘和媳妇。”