油纸包里的咸肉只切了一小片。

阿芸放进热水煮过，花椒味仍旧很重。念慈坐在灶边，盯着锅里翻动的肉片，没有像平日一样凑近等吃。

沈念安把圆头薄刀收进柜子。

“今日不练刀。若不喜欢这个味道，咸肉送给胖婶，不必勉强吃。”

念慈摇了摇头。

“老高叔送来的，我喜欢。只是凤鸣谷那晚，追咱们的人也在火边煮这种肉。他们边吃边说，天亮便去搜船。”

她当时只有四岁。

许多路名、人名已经记不清，气味与声音却留了下来。花椒咸肉的香气钻进船缝时，她躲在沈念安怀里，连哭都不敢出声。

阿芸蹲到她面前。

“那些人都被抓了。马六没能追上咱们，赵恒也已经伏法。你现在闻见的是老高叔家的肉，锅在柳河巷，姐姐也在旁边。”

念慈低头揪着衣角。

“我知道他们抓不到我，可我肚子还是发紧。是不是我太胆小了？”

“害怕不丢人。”

沈念安盛出锅里的咸肉，自己先吃了一片。

“这肉盐重，煮粥更合适。你今日不想吃便不吃，等哪天觉得只是肉香，再尝也不迟。”

念慈看见姐姐咽下，才夹起最小的一角。她嚼得很慢，最后还是喝了半碗水。

“没有凤鸣谷那块难吃。追兵煮糊了，老高叔家的没糊。”

胖婶在旁边松了口气。

“这才对。坏人不会因吃过花椒肉，便把天下花椒都变坏。明日我拿两颗白菜来，跟咸肉一起炖，香得能多吃一碗饭。”

念慈勉强弯了弯眼睛。

白日里她仍像平常一样帮肉铺收钱，又跑去芸香斋摆香膏。到了夜里，却迟迟不肯上床。

沈念安关好后门，发现妹妹抱着小被子坐在灶边。

“床上冷吗？”

“不冷。”念慈看了眼院墙，“姐，今晚巡军会来几次？老高叔说南城门有坏人，那些坏人会不会爬墙？”

“巡军一更、三更各来一次。徐三住前院，阿芸在隔壁，后墙新装了铜铃。有人碰墙，咱们都能听见。”

沈念安把她抱起来。

“你若担心，可以跟我睡。刀放在床边柜里，护国令也在那里。”

念慈搂住她的脖子，却仍回头看了几次院门。