沈念安夹起最薄的一片，对着窗外透进来的光看了看。

肉纹整齐，边缘没有拖刀，十片的厚薄只差了半线。

“能卖。”

念慈一下笑开，赶紧把盘子护进怀里。

“那这盘不能煮汤。周夫人三年前订过我的第十片，我得先送一片去周府。剩下九片摆在肉案上，谁来得早便卖给谁。”

胖婶端着长寿面进门，听见这话便敲了敲她的小脑袋。

“今日是你八岁生辰，切出的第一盘肉还要拿去卖。照你这么算，晚上这桌席面是不是也该收我们饭钱？”

念慈认真想了想。

“胖婶帮着揉了面，可以抵饭钱。徐三哥送来两只鸡，顾秀姐姐做了新鞋，也不用付。陆九哥哥什么都没带，他要洗碗。”

“谁说我没带？”

陆九的声音从巷外传来。

少年已经比三年前高出一个头，国子监的学服也换了两回。他跨进门槛，把一只长木盒放到柜台上。

盒中是一套新磨的小刀。

切片刀、剔骨刀、月牙刀，各有半尺长。刀柄裹着防滑的细麻，刀鞘上还刻了一个端正的“慈”字。

念慈眼睛亮了亮，却没有伸手。

“姐姐说过，我没学会看骨缝以前不能碰剔骨刀。你送三把，是想让我挨三顿罚吗？”

陆九把木盒合上，嘴角抽了抽。

“刀是刘会长让人打的，字是我刻的。切片刀今日就能用，另外两把等你长大再开刃。你若不要，我便拿回去给国子监饭堂切萝卜。”

念慈马上抱住木盒。

“送出的生辰礼不能反悔。你刻字不算太好，我先收着，往后再让韩爷爷重刻。”

陆九忍了三年，还是没忍住屈指敲她额头。

“先生每月回信都问你的字。他若知道你嫌弃我，下一封信便会多给你十页字帖。”

陆夫人从后院出来，正好看见这一幕。

她已经从青州祭祖归来，在京城与青州之间往返了数次。忠烈府修缮完毕，她却更喜欢来柳河巷小住。此时听见儿子又拿韩正清压人，当即把一叠空碗塞进陆九怀里。

“念慈说得没错。你只带一盒刀，没带吃食，今日的碗归你洗。国子监若连洗碗都没教会你，明日我去问祭酒。”

陆九抱着碗，脸色发僵。

“母亲，我上旬刚考过律疏甲等。祭酒若知道您来问洗碗，一定会把这件事写进监中旧录。”

院里笑声不断。

阿芸提着两盒新制的胭脂进来。三年间，芸香斋已经从一间小铺扩到隔壁，雇了四名女伙计。她自己仍每日守柜台，遇到颜色特殊的香粉才亲手调制。

“念慈，这是你挑的桃花色。今日不卖，只送给你。等你再大些，可以用来描口脂。”

念慈捧着盒子，闻了闻。

“里面有桂花油，还有一点紫草。阿芸姐姐，你是不是少放了蜂蜡？天气热了容易化。”