“孙主事真正要找的东西，就藏在你身上？”

沈念安回过头，目光落在掌柜脸上：“你既然知道，为什么不叫人来搜？”

掌柜咽了口唾沫：“我只是猜。”

“猜错了，便要付命。”

“我没有害过你。”

“你替他们烧信，替他们藏人，还替他们准备假路引。你有没有动手，不影响你收了钱。”

掌柜脸色灰败。他想解释，院外忽然传来郑闵的脚步声。三名偷袭者被他用麻绳捆在一起，押着进了堂屋。

郑闵肩头被划开一道口子，血浸透了外衣。

沈念安看了一眼：“伤口不深。”

“我知道。”郑闵将三人推到墙边，“他们从后墙翻进来，带着短弩。掌柜没有说错，孙文绍要的是信。”

掌柜连忙道：“我没说错什么！是他们自己说的，我只是听见！”

“你听见的事太多了。”郑闵擦去刀上的血，“留你到天亮，怕是还会有第二拨人来。”

掌柜腿一软，险些跪下：“二位留我一命，我把孙主事交代的事全说出来。”

沈念安看着他：“说。”

“孙主事让人先封住南线，确认你们带着密信后，再想办法把信拿走。他没说要杀你们，只说若拿不到，便让你们进不了京城。”掌柜指向地上的灰衣男人，“这人负责送消息，那几名军士负责动手。我只负责把你们留在驿站。”

郑闵问：“孙文绍在哪儿？”

“前面二十里，还有一处军驿。他在那里等消息。”

“你知道他带了多少人？”

“我只见过四个随从，后面有没有人，我真不知道。”

沈念安走到灰衣男人面前：“孙文绍让你们搜我的衣襟，可他没有告诉你们竹筒的样子。”

男人咬紧牙关：“他只说是细竹筒。”

“什么颜色？”

男人没有答。

“有蜡封吗？”

男人依旧闭口。

沈念安蹲下，伸手按住他的右腕：“你们连证据是什么都不知道，只知道抢信。说明消息是从北境传出去的，不是孙文绍亲口吩咐。”

男人脸色微变。

郑闵盯住他：“谁把消息送到孙文绍手里？”

“我不知道。”

沈念安捡起火折子，点燃后凑到他眼前。火光映出那人紧缩的瞳孔。

“你在怕谁？”

“我谁都不怕。”

“你怕的是赵顺。”

男人的呼吸顿了一下。

郑闵立刻抓住他的衣领：“赵顺还活着？”

“我没说！”

“你已经说了。”

男人转头看向掌柜，掌柜也惊得后退一步。

沈念安将火折子吹灭：“赵顺没有回北境，也没有跟孙文绍进运输队。他能把消息传到南线，只能提前藏在官道附近。你们这些人听他的吩咐，却不知道他在什么地方。”

男人闭上眼，再不开口。

沈念安没有继续逼问。她走到马厩，将郑闵的军马牵出来。

“现在走？”

郑闵看了看天色：“外面雪还没停，离天亮不到两个时辰。”

“所以更要走。”

“你要把他们交给驿丞？”

“驿丞不在。”

掌柜立刻说道：“我可以等驿丞回来，绝不放他们走。”

沈念安指了指地上的人：“把他们关进马棚。门栓从外面锁上。若他们逃了，孙文绍便会知道我们没有留宿。”

掌柜不敢反驳，只能照做。

郑闵牵马来到后院，低声问道：“你真的把信放在马鞍里？”

“嗯。”

“若敌人追上来，我会先毁掉马鞍。”

“不能毁。”

“你说信比你重要。”

“信不能毁，马可以换。”

郑闵盯着她，终于明白她的安排：“你想让他们以为信一直在我身上。”

“他们已经认定了。”

“那空竹筒呢？”

“你带着。”

“你还真打算拿它引人？”

沈念安翻身上青骡：“只要他们相信，就够了。”

两人趁着夜色离开兴安驿，没有走正路，而是沿着后山的旧车道绕行。郑闵一路没有催马，始终将两匹马的距离控制在半丈之内。

天亮前，他们在一处背风的林坡停下。

郑闵拆开马鞍夹层，确认密信还在，重新缝好后将鞍具压实。

沈念安坐在树下，取出竹筒。她指腹摩过筒壁上的刻痕，又塞回衣襟。

“你把它藏得这样紧，真不怕被搜？”郑闵问道。

“搜身的人只会看衣服和药箱。竹筒贴着身体，摸起来像骨片。”

“你若被抓，我会想办法救你。”

“你救不出来。”

郑闵脸色沉了下来：“你就不能说句好听的？”

“不能。”

他被堵得转过身，往火堆里添了一根枯枝。

雪光映着沈念安的脸，她看起来仍是个九岁孩子，脸颊冻得发红，手却一直稳稳压在衣襟处。郑闵忽然觉得，她不是不怕，而是把怕藏得比任何人都深。

“你在想什么？”沈念安问。

小主，

“在想你到底有没有心。”

“有。”

“知道自己要是出事，念慈会怎么办吗？”

沈念安的手指微微收紧：“所以我要活着回去。”

“那你还把自己放在最危险的位置？”

“信在你身上，竹筒在我身上。只要我们没有同时落网，证据就不会一起消失。”

“若我为了护你，把信交出去呢？”

“你不会。”

郑闵抬头：“你凭什么这么信我？”

“你昨夜追人时，没有离开后窗三步。”

郑闵怔住。