后门外的马蹄声越来越近，至少有四匹马。

门外的人终于不再说话。

沈念安将手指压在案板边缘，听着屋顶传来的轻微挪动声。屋顶那个人没有下去，反而朝后院方向移动。

郑闵低声问：“他们要撤？”

“前门有人，后门也有人。现在撤，便会撞上第三拨。”

马三握紧刀：“哪来的第三拨？”

“你师父的人。”

“可我没有传信。”

“你刚才上船时，码头有人看见你。”

郑闵抬眼：“你故意让他们看见？”

沈念安看向他：“不然你以为刘铁手为什么让马三举着‘沈掌柜’三个字在河堤上等三天？”

马三脸色变了：“师父早就知道有人盯着通州。”

“他知道有人盯着，便故意把消息放出去。有人跟着你找到柳河巷，再有人跟着他们来这里。”

门外忽然传来一声闷响，像是有人从屋顶跳到了后院。

阿芸抱住念慈，退到灶台旁。

沈念安低声说道：“马三，开前门。”

“开门让他们进来？”

“开一条缝。”

马三咬了咬牙，走到门边，插销只抽出一半。

门外灰棉袄男人的声音传来：“沈掌柜，后巷来了人。你若不想被误伤，便把刀和信交出来。”

马三隔着门冷声道：“你们在我师父的铺子里说误伤？”

“刘铁手已经老了，护不住所有人。”

“那你试试。”

马三猛地拉开门，抬腿踹向门外男人。对方早有准备，侧身避开，身后两人同时抬刀。马三抓住门框，借力撞向其中一人，肩膀将那人顶翻在地。

郑闵冲到门边，右手长刀横扫，刀背砸在另一人腕骨上。那人吃痛退开，手里的短刀掉在雪地里。

屋顶的人趁乱翻下后院，直奔灶台。

沈念安没有拔刀，而是抓起案板上的猪钩，反手勾住那人的衣领。猪钩卡入厚布，他冲势一滞，整个人撞上木柱。

“你一个小丫头也敢动手！”那人怒喝。

“你们不是来拿刀的吗？”

沈念安手腕一翻，猪钩带着他的衣领往旁边一拽。那人脚下被柴禾绊住，跪倒在地。

阿芸立即抄起水桶泼过去。

一桶冷水浇在那人脸上，他刚要起身，阿芸已经用麻绳缠住了他的手。

“我不会用刀。”阿芸声音发抖，“可我会捆猪。”

那人挣扎着骂了一句。

阿芸狠狠勒紧麻绳：“猪不会骂人。”

后院外，刘铁手的人终于冲进巷子。

为首的是个四十多岁的壮汉，肩上背着一把屠刀，手里提着铁钩。他看见马三和郑闵，先是一怔，随后朝门外几人喝道：“谁敢在柳河巷动刘家的铺子？”

灰棉袄男人向后退了半步：“我们是奉命查案。”