磨刀石上的水沿着边角滴下。

沈念安把刀放回案板：“请他进来，巷口的人留在外面。”

徐三放下猪肉，快步跑去开门。

沈括穿着便服进铺，身后只带了一名亲兵。他进门先看沈念安，又看郑闵肩上的伤，脸上的冷色加深几分。

“我收到白将军的急报时，你们已经离开北境。沿途三处军驿失了消息，临清府城门还挂过你的画像。你能活着回来，算你命硬。”

郑闵扶着伤臂行礼：“属下护送失当，请指挥使责罚。”

沈括抬手免了他的礼：“白将军在信中写得很清楚。谷口断后，冻河夺马，又带伤追回。你若还算失当，左卫里大半人都该领罚。”

郑闵退到一旁：“密信在沈姑娘手中，属下从未拆看。”

沈括走到案板旁：“许青山写了什么？”

沈念安取出药箱，从底层拿出油布包。她拆开三层线结，将密信放在案板上，却没把竹筒一同取出。

“北境十二处粮仓，三年少了四成军粮。送到军营的米掺了砂，豆料发霉，棉衣里塞的是旧絮。许青山查到军需署账面多出八万三千石粮，实物找不到。”

沈括没碰密信：“经手的人是谁？”

“明账经过北境转运司，暗账从临清府过。许青山只查到一枚兵部旧印，盖印的人藏在京城。他怕信落进军需署手中，将数目和人名分开送。”

沈括抬眼看她：“人名在信中，数目在别处？”

“信里有三个名字。北境仓使杜成，临清府粮商贺金堂，兵部主事孙文绍。三个人都在一条线上。”

亲兵听到孙文绍的名字，手按住腰带：“孙文绍两个月前调回京城，名义上养伤，兵部还给了他两个月病假。”

沈括拿起信，先看封口：“封泥动过一次。”

郑闵解释道：“临清府外有人搜过我们的行装。信藏在马鞍夹层，封泥应当是在北境动的。”

沈念安摇头：“许青山封信时，用的是两层纸。外层封泥有裂，内层线结完整。有人只确认过信还在，没看到信中内容。”

沈括拆开信，逐行看下去。铺里只剩纸张翻动的细响。

念慈从后院探出脑袋，被阿芸抱了回去。她认得沈括，却也看得出今日没人能讨糖吃。

沈括看到最后一页，手背的青筋浮起：“白将军为何没扣下杜成？”

“杜成在我们离开前一夜坠井。军需署说他酒后失足，井沿却有两个人的鞋印。”