薛远之赶到肉铺时，天已经擦黑。

他刚从凤阳回京，青色长衫沾着一路尘土，手中还提着谢夫人让他带来的春衣。念慈接过衣包，围着他转了一圈。

“薛先生，你比陆九哥哥还瘦。凤阳也只给青菜吃吗？”

薛远之拍了拍袖口：“陆九在国子监吃青菜，我在凤阳吃冷饭。你姐姐若还记得我是铺里的账房，便该先给我一碗热汤，再拿魏家的麻烦砸过来。”

阿芸从灶房端出汤和卤肉：“掌柜给你留了饭。先吃几口，纸上的名字跑不了。”

薛远之看见她，原本准备抱怨的话收了回去。他接过汤碗：“芸香斋的桂花香方卖得如何？我在凤阳又找到一张旧方，改日抄给你。”

“卖得很好。旧方归旧方，饭先吃。你若饿坏，掌柜还得请大夫，银钱照旧从你工钱里扣。”

薛远之喝了半碗汤，才拿起徐三送来的纸。他将魏成礼三个字看了两遍，脸上残余的笑意散去。

“此人比魏庭安更能忍。魏庭安贪权，爱让满朝知道魏家门第。魏成礼只认银子，十几年前便替魏家走商路。矿铜、盐船、皮货，他都碰过。”

郑闵把北境图推过去：“他眼下化名陈三，收北方皮货与旧马具，手下商队至少有二十辆车。有人在车底摸到铁器，数量未知。”

薛远之夹起一片卤肉：“消息从谁手里来？”

徐三把修车匠的经历讲完，又提到缺两根手指的老头。

薛远之吃饭的动作慢了些：“江四爷查赵老幺之死，查了三年也只摸到一支失踪商队。若缺指老头真在魏成礼身边，北线便有旧账。”

沈念安坐在案板旁：“先看魏成礼为何露面。”

“他也许从未藏严。魏庭安掌权时，魏成礼只管运货，见过他的人多在商路。朝廷查的是魏党官员，地方商队换块招牌便能继续做买卖。”

薛远之蘸着汤水，在桌上画了三个圈：“第一层，他只想活命。魏家倒台，旧银见不得光。他化名开皮货铺，将银子慢慢换成货，几年后再迁别处，便能当个干净商人。”

徐三问道：“若只想活，车底藏铁器做什么？”