沈念安接过纸条，纸面只有一串数字。

三十六、十二、八、十七。

白荷把空篮放下，指着纸角的一点蓝印。

“这是父亲记暗账的纸。白家给边军供布时，若官府拖欠货款，他会把数目藏进布匹夹层，免得账房销毁凭据。芸香斋那批碎布，可能来自宣化旧货。”

阿芸随后赶到，取出进货册。

“碎布是半年前从通州布行买的。掌柜姓罗，每隔两个月收一批北地残布。白家铺子易主前，他便和白敬山做生意。”

郑闵将四个数字抄下。

“像箱数，也像日期。白老爷被关在地窖后仍替陈三记账，这串数或许指向军弩货单。”

白荷盯着纸条，眼底刚升起的亮色又暗了些。

“纸藏在旧布里，时间可能更早。父亲习惯把数字分成四组，第一组记货车，第二组记匹数，第三组记仓号，末尾才是银钱。”

念慈抱着针线从后院跑回来。

“白姐姐，你爹爹也会把账藏起来吗？他去哪儿了，怎么一直不来接你？”

白荷手指一颤，纸条险些掉下。

念慈看到她脸色变了，抱紧布片，小心补了一句。

“我问错了吗？我也没有爹爹。姐姐说爹爹去了很远的地方，回来得晚。”

阿芸走过去，想把念慈带开。

白荷却蹲了下来。

她看着眼前五岁的小姑娘。念慈衣袖沾着线头，腰间挂着学磨刀时用的铜钱。她问得直，眼里只有担心，连半点刺人的意思也无。

“我爹被坏人关起来了。”白荷抬手替她摘去袖边线头，“他病了，走不了。我从家里逃出来，是想找人救他。”

念慈皱起小脸。

“坏人为何关他？他欠钱了吗？徐三叔欠铺子七文，姐姐也只让他还钱，没把他关起来。”

白荷的眼圈红了。

“坏人想抢我家的铺子，还要我爹替他们记账。我爹不肯，他们便伤了他的手。”

念慈看了一眼自己的手，又看向沈念安。

“姐姐，白姐姐的爹爹还能回来吗？”