铁牌被沈念安用布包好，送进了禁军左卫。

沈括亲自来了一趟肉铺，问清牛肉从哪家屠场取出，又把福顺楼送货的两名脚夫带走查问。

刘铁手听完，皱着眉把磨刀石推远。

“又是梅花印。”

“你见过？”

“通州旧帮里有人烙过。那印记从魏府旧卫身上来，后来散进各处商队。谢砚若想藏身份，换一辆车，换一块牌，便能走很远。”

薛远之问：“你能认出铁牌出自哪座军仓吗？”

刘铁手摇头。

“铁牌看不出军仓，只能看出打牌的人手艺粗。边角的梅花刻歪了，像临时仿出来的。”

沈念安把布包收进柜台暗格。

“仿牌也得查。”

“查吧。”刘铁手看向她，“但先把肉铺的账管好。大单越多，账越容易出错。”

这句话落下没几日，念慈满八岁。

肉铺没摆酒，也没请街坊。

沈念安只在清晨给她买了一碗甜豆浆，两块芝麻糕，还有一双新棉鞋。

棉鞋是城南鞋匠做的，鞋底厚实，鞋面绣着两片小叶子。

念慈抱着鞋盒，绕着柜台走了三圈。

“姐姐，这双鞋真给我？”

“你的脚长大了，旧鞋挤脚。”

“我今日便穿。”

“先试。”

念慈脱下旧鞋，把新棉鞋套在脚上。鞋底软，她站起来跺了两下，又蹦了三下，第三下落地时撞到柜台。

阿芸连忙扶住她。

“二掌柜，你今日已经蹦够了。”

念慈捂着额头，认真道：“我还可以再蹦。”

沈念安把豆浆递过去。

“先吃。”

“姐姐不买吗？”

“我有鞋。”

“你鞋底快磨穿了。”

“还能穿。”

刘铁手从门外进来，手里拎着一双粗布鞋，往柜台旁一放。

“给你的。”

沈念安看向他。

“我不收。”

“这是通州鞋匠做的，按牛皮底缝的。你每日站案板，旧鞋撑不了多久。”

“刘会长已经送过刀。”

“刀是借，鞋是贺礼。徒弟满八岁妹妹，我总得给点东西。”

念慈抱着豆浆凑过来。

“刘爷爷，鞋要算账吗？”

刘铁手瞪她。

“你今天过生辰，怎么还想着算账？”

“姐姐说账要分清。礼物不用算，欠账才要算。”

刘铁手把鞋往沈念安面前推。

“听见了，二掌柜说不用算。”

沈念安收下鞋。

“多谢。”

“谢什么。你若站不稳，牛刀便会落偏。”

薛远之从后院进来，带着一只新木匣。

“二掌柜，今日收银的位置该换人了。”

念慈抬头。

“换谁？”

“换你。”

她看向沈念安。

“我来收钱？”

“从今日起，你负责前铺收银、记账、订货。阿芸管货，姐姐管刀和大单。每日收铺后，把钱、账、余货交给我核。”

念慈放下豆浆，神色一下认真起来。

“我若算错了呢？”