铺中静了片刻，念慈先把热水往赵小川面前推近。

“水快凉了。你喝完再谈工钱，柳河肉铺雇人从来管饭，也不会扣棉被钱。”

赵小川捧起粗瓷碗，一口喝得太急，热气呛进喉咙。他偏过脸咳了几下，仍舍不得放下碗。

阿芸看见他这副样子，转身进灶房盛了一碗肉汤面。

“清早吃过什么？”

“半块硬饼。”

“那点饼撑不到午时。先吃面，等徐三从北城回来，铺里再决定留人。”

赵小川盯着面上的两片肉。

“这碗从往后工钱里扣。我能干活，白吃容易叫人瞧低。”

念慈拉开账簿，提笔写了“试工饭钱”四个字。

“试工首日管饭，算铺里的规矩。你若留下，往后两顿饭都归铺里出。你若走，这碗也用不着还。姐姐请人做事，最烦一碗汤算三遍。”

赵小川这才拿起筷子。

他吃得极快，却未发出多少动静。碗底的碎肉也夹得干净，最后连汤都喝完。

刘铁手将削好的木柄放下。

“想学屠宰，先学规矩。进门洗手，碰刀前看人，活猪进棚要听掌刀人吩咐。谁叫你按腿，你便按腿。谁叫你退开，你多留一步都算错。”

赵小川马上点头。

“我记得住。烧水、搬桶、刷案板也能学，重活可以多给我些。”

沈念安看了他一眼。

“眼下还轮不到你碰刀。铺中缺杂工，你先干一个月。天未亮到铺子，烧水，洗案板，刷肉筐。冷库外间只许老高带你进，内间的肉与账册别碰。”

赵小川放下碗。

“一个月后，您肯收我为徒？”

“一个月后再定。你若连杂活都守不住，学刀只会伤人。”

“我能守住。”

“别急着答。一个月里，每日卯初到铺，酉时前收工。月钱一百五十文，两顿饭，逢五休一日。迟到一次扣两文，无故缺工三日，雇工契作废。”