次日五更天刚亮，景阳钟声回荡，宫门大开，金殿之上气象森严。包拯早已披挂朝服，神色肃穆，步履坚定地进入朝房。他的身影一现，立刻引起朝中文武一片惊讶。

几位忠诚的老臣连忙上前低声询问：“包大人，您不是奉旨在陈州赈灾？怎么突然返京？莫非灾务已经办完？”

包拯神情平静地答道：“赈务未了。”

话音未落，一旁的庞国丈冷冷地接口问道：“既然未完，为何擅离职守，回朝有何要事？”

包拯目光一凛，道：“事情重大，稍后陛前自会分晓。”

庞洪嘴角动了动，暗自冷笑：这包黑回京，定没好事。只盼他长年不归，朝中便可太平——当然，是对他庞某人而言的“太平”。

此时，殿门鼓响，黄门官传奏圣驾将至，众臣立即肃立金阶之下。龙椅之上，仁宗赵桢驾临，文武百官俯首叩拜。黄门官随后高声禀报：“启禀陛下，龙图阁待制、开封府尹包拯大人，由陈州返京，现候旨于午朝门外。”

赵桢微感意外，随即传旨：“宣包拯觐见。”

只见包拯躬身踏入殿中，神情庄重，步履沉稳。赵桢见他风尘仆仆，便关切地问道：“包卿，赈灾之事可已完成？”

包拯拱手回禀：“启禀陛下，尚未完结。”

“既然如此，卿为何擅离职守，急急回京？” 仁宗赵桢追问。

包拯昂首直言：“臣无事不敢妄回，只因发现有人借赈灾之机，图谋陷害忠良、欺君误国，此事非同小可。臣惟恐奸佞得势，危及社稷，不敢耽搁片刻，日夜兼程，亲来面奏。”

此话一出，朝堂一静。不少心怀鬼胎者皆面色微变，有的偷觑包拯神色，有的低头避目。庞洪暗觉不妙，眼角微跳，悄悄站回了原位。

赵桢沉吟片刻，道：“卿既言奸臣误国，可有确证？何人所为？”

包拯目光如炬，在文武百官间缓缓扫过，最终定在御史沈国清身上，沉声道：“启禀陛下，臣所言之奸臣，正是沈国清。”

沈国清脸色顿时煞白，脚下一晃，几乎站立不稳。

赵桢蹙眉：“包卿所指之罪，究竟为何？”

包拯答道：“沈国清目无法纪，徇私枉法，暗助不法之徒陷害边将杨宗保一案，险些酿成冤狱，危及忠良，动摇边防。”

庞洪见状，急忙出班奏道：“启禀陛下，包拯此人道听途说人云亦云，实属鲁莽。他奉旨赈灾，却弃职擅返，扰乱朝纲，强言奸邪，分明是假公济私，扰乱圣听。臣请陛下命他即刻返回陈州，以安百姓之心。”

包拯不等天子回话，便断然斥道：“庞洪，你不是涉案之人，又何必横加阻挠？包某若无国之大事，岂敢离陈擅还？今日回京，只为削奸除恶，与你何干？”

庞洪被这话一顶，脸色难看，却又无可反驳，只得退回原位，咬牙不语。