天子见状，沉声问道：“包卿，那你身在陈州，如何得知边关之事？”

包拯镇定应道：“臣虽在陈州，但边事军情、朝中流弊，早已耳闻。此番回京，正是为此。”

他朗声补充道：“宗保将军镇守边陲二十余载，功勋卓着，却因征衣之失一案遭人中伤。然征衣已寻回，大功再立，理应赦免。可李守备父子却因嫉恨，妄图谋害宗保，反被军法所斩。岂料李妻沈氏仗恃沈国清势力，诬陷忠良，直呈御状。陛下不明其计，竟将此案交由沈国清审理，此人包庇亲族，混淆黑白，逼供陷人。若非佘太君进殿力争，焦廷贵将死于非命，忠良之士岂不一网打尽？”

包拯语气沉痛，目光凌厉：“更有孙武前往边关，不查实情，反诈军银。此等欺君之行，沈国清非但不纠，反借势掩盖。臣斗胆断言：若不严惩此辈，朝纲必乱，边防必危！”

这番话犹如惊雷震殿，满堂肃然，沈国清、庞洪、孙秀等人无不心惊胆寒，冷汗浸背。

赵桢面色凝重，缓缓道：“包卿所奏若属实，事关社稷安危。卿即细细详奏，朕当从重裁断。”

包拯拱手躬身，语气坚决：“臣必秉公而奏，不容奸邪之气长存中朝！”

正当满朝静候，包拯神情肃然，将三月初三夜在陈州北关筑台听冤一事，向天子徐徐道来。

“臣于陈州赈灾途中，忽逢怪风扑身，夜不能寐，心疑有人冤魂未得昭雪。是夜臣亲自于北关筑台设香，静候申诉。果然三更之际，朦胧之中，有女鬼现形，自称尹贞娘，乃沈国清之妻。”

此言一出，朝堂顿生波澜。

包拯接着道：“此女泣诉，言其丈夫沈国清，身为朝廷命官，负君恩食禄，反而暗中包庇奸党。他之胞妹所嫁李成父子冒功陷人，致使边将杨宗保遭难。她尝言劝谏，非但无效，反被拳脚相加。终因心灰意冷，愤而上吊，望以死唤醒夫心，奈何魂游不散，只望一人申冤。”

赵桢闻言，面带惊色，转头看向沈国清，问：“沈卿，你妻是否名为尹氏？”

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沈国清低头不语，脸色煞白，额角冷汗涔涔。站在文班中的文彦博却挺身出列，拱手道：“启禀陛下，尹氏乃臣族中表妹，自幼品行端庄，知书达理，为人贤淑，正是沈国清之妻。”

赵桢听罢，更觉蹊跷，望向沈国清，语气略显不悦：“既然如此，为何朕问你，你反而一言不发？”

沈国清却如木雕泥塑，呆若失魂，嘴唇颤动，却一个字也说不出来。庞国丈在旁已觉事态不妙，脸色阴沉。

赵桢复问包拯：“包卿，除了这鬼魂来诉，你还有何证据？”

包拯拱手道：“启禀陛下，冤魂之言未可尽信，然事涉边关大事，臣早有所查。尹氏之死若真如沈国清所言，为病而亡，为何尸身草草掩埋于泥土，不置棺椁？而且她乃诰命之身，生前受王恩，死后竟得如此薄待，岂非奇耻？”

话至此，包拯语气一沉，眼神如炬：“臣此番夜赴北关，梦中得神人点化，明言尹氏冤屈深重，若不早理，将酿更大之祸。臣夜不能安，才不顾赈灾未竟，星夜奔回。”

赵桢沉吟，正欲开口，却听沈国清忽然俯身出列，满面愤懑地禀奏：“启禀万岁，臣妻确实名尹氏，但她因急病暴亡，非死于怨愤之中。包拯借鬼语作凭，欲加之罪，实属荒谬。”