他从怀中掏出一块玉佩，递给沈若锦：“这是我儿子留下的遗物。如果我回不来，请将军把它交给我妻子。告诉她……告诉她，我不是去送死，我是去给儿子讨一个公道。不是用刀剑，是用道理。”

沈若锦接过玉佩，入手温润。玉佩上刻着一个“安”字，字迹工整，显然是读书人的手笔。

“我会的。”她郑重承诺。

陈文远再次行礼，然后转身，走向已经打开的城门。两个士兵护送他出城，手里举着一面白旗——求和的标志。

夕阳完全落下，天色暗了下来。

城墙上点燃了火把，火光在晚风中摇曳，把士兵们的影子拉得很长。北方的烟尘已经近到可以看清旗帜的细节，黑色的雄鹰擒蛇旗在暮色中猎猎作响。三千北境铁骑在距离城墙两里外停下，列成整齐的方阵，既不前进，也不后退，仿佛在等待什么。

草原部落联盟的营地也亮起了火光。狼头大旗下，金色皮甲的将领站在营帐前，看着从城门走出的三个人——一个文士，两个举白旗的士兵。

陈文远走出城门百步后，两个士兵停下，只有他一人继续向前。

草原部落的哨兵很快发现了他，十几骑飞奔而来，将他团团围住。长矛指向他的咽喉，弯刀出鞘的声音在寂静的暮色中格外刺耳。

陈文远举起双手，用草原语高声说道：“大楚边军使者陈文远，奉沈若锦将军之命，求见贵部首领。有要事相商，关乎双方生死存亡。”

哨兵们对视一眼，其中一人调转马头，飞奔回营报信。

片刻后，营地方向传来号角声。

陈文远被带进了草原部落联盟的营地。

***

草原部落联盟的营地设在距离城墙三里外的一片高地上。数百顶帐篷按照部落划分区域，中央最大的那顶金色帐篷，就是指挥官的营帐。帐篷外立着那面狼头大旗，旗杆上还挂着几颗人头——是白天攻城时战死的草原勇士，按照部落习俗，他们的头颅要被带回草原安葬。

营地里弥漫着烤肉的香味、马粪的臭味，还有血腥味。白天战死的士兵尸体被堆在营地边缘，等待统一处理。伤兵营里传来痛苦的呻吟，军医正在用烧红的烙铁给重伤者止血，焦糊味混合着血腥味，令人作呕。

陈文远被带到金色帐篷前。

帐篷门口站着两排卫兵，个个身材魁梧，手持弯刀，眼神凶悍。他们上下打量着陈文远，目光中充满敌意和轻蔑——一个手无缚鸡之力的中原文士，也敢来草原勇士的营地？

帐篷帘子被掀开。

金色皮甲的将领走了出来。

此人约莫四十岁年纪，身材高大，肩膀宽阔，脸上有一道从眉骨划到嘴角的刀疤，让原本就凶悍的面容更添几分狰狞。他穿着金色的狼皮战甲，腰间挂着一柄镶满宝石的弯刀，手上戴着鹿皮手套。他的眼睛是浅褐色的，在火把的光照下，像狼一样闪着幽光。

小主，

“你就是沈若锦派来的使者？”他的声音低沉沙哑，用的是生硬的中原话。

陈文远躬身行礼：“在下陈文远，奉沈将军之命，特来拜见首领。不知首领如何称呼？”

“我叫巴特尔。”将领冷冷道，“在草原语里，是英雄的意思。你们中原人可能听不懂。”

“巴特尔首领。”陈文远再次行礼，“沈将军让我代她向您问好。她说，虽然今日战场上刀兵相见，但她敬佩草原勇士的勇武，也理解各部落为了生存不得不战的苦衷。”

巴特尔嗤笑一声：“敬佩？理解？如果真敬佩真理解，就该打开城门投降，免得我儿郎们白白送死。”

“首领说笑了。”陈文远面色不变，“沈将军镇守边关，职责所在，不能投降。但她愿意与首领谈判，寻找一个双方都能接受的解决办法。”

“谈判？”巴特尔走到陈文远面前，居高临下地看着他，“你们有什么资格谈判？城墙上的守军不到三百人，箭矢用光了，滚石用完了，连投石车都炸了。而我还有两千勇士，北面还有三千大军正在逼近。明天太阳升起之前，我就能攻破城墙，把你们所有人杀光。这种情况下，你们想谈判？”

他的声音越来越大，最后几乎是在咆哮。

周围的卫兵们握紧了弯刀，眼神凶狠地盯着陈文远，仿佛随时会扑上来把他撕碎。

营地里其他部落的将领和勇士也围了过来，里三层外三层，把陈文远围在中间。火把的光照在他们脸上，映出一张张充满敌意的面孔。有人低声咒骂，有人吐口水，有人拔出刀在磨刀石上蹭出刺耳的声音。

陈文远站在原地，一动不动。

等巴特尔说完，他才缓缓开口：“首领说得对，按照常理，我们确实没有资格谈判。但是……”他抬起头，直视巴特尔的眼睛，“首领有没有想过，北面那三千大军，是什么来头？”

巴特尔眼神一凝。

“雄鹰擒蛇旗，北境铁骑的军旗。”陈文远继续说道，“北境铁骑常年镇守北境，与草原各部落交战多年，死在他们手里的草原勇士，没有一万也有八千。现在他们突然出现在这里，首领觉得，他们是来帮谁的？”

帐篷周围一片寂静。

草原将领们面面相觑，脸色都变得难看起来。北境铁骑的威名，草原人没有不知道的。那是大楚最精锐的边军，装备精良，训练有素，统帅萧战更是用兵如神，草原各部落在他手里吃过不少亏。

如果这三千北境铁骑是来增援沈若锦的……

“那又如何？”巴特尔冷哼一声，“三千北境铁骑，加上三百残兵，也不过三千三百人。我有两千勇士，背后还有……”他顿了顿，没有说下去，“总之，兵力上我还是占优。”

“真的占优吗？”陈文远反问，“首领别忘了，北境铁骑是骑兵，草原勇士也是骑兵。骑兵对骑兵，拼的是装备、训练和指挥。北境铁骑的装备比草原勇士好，训练比草原勇士系统，指挥萧战更是名将。如果真打起来，首领觉得，胜算几何？”

巴特尔沉默了。

周围的草原将领们也沉默了。