陈文远趁热打铁：“沈将军派我来，不是来求饶的，是来给首领一个选择。如果首领愿意退兵，沈将军愿意以个人名义，向朝廷请奏，开放边境五处榷场，允许草原部落与中原进行盐铁、茶叶、布匹的贸易。同时，沈将军愿意担保，三年内不向草原方向用兵。”

“榷场？”一个部落首领忍不住开口，“你说的是真的？”

盐、铁、茶叶、布匹，这些都是草原部落急需却又难以自产的物资。每年为了换取这些物资，草原部落要么用珍贵的皮毛、牲畜去交换，要么就冒险劫掠。如果能开放榷场，进行正规贸易，对各部落来说，诱惑太大了。

“千真万确。”陈文远从怀中取出那份羊皮纸文书，双手奉上，“这是沈将军亲笔所写，盖有将军印。只要首领同意退兵，这份文书立刻生效。”

巴特尔接过文书，展开查看。

文书用中原文字和草原文字双语书写，内容与陈文远所说一致。末尾盖着沈若锦的将军印，鲜红醒目。

帐篷周围响起窃窃私语。

各部落首领交头接耳，眼神中流露出动摇之色。他们之所以联合起来进攻中原，一方面是因为黑暗势力和前朝复国势力的许诺，另一方面也是因为生存所迫——草原连年干旱，草场退化，牲畜大量死亡，各部落都陷入了生存危机。

如果能通过贸易获得物资，谁愿意拿命去拼？

巴特尔看完文书，抬起头，眼神复杂地看着陈文远。

“沈若锦……倒是大方。”他缓缓道，“但是，我怎么知道这不是缓兵之计？等我退兵了，你们反悔了，我找谁说理去？”

“沈将军以名誉担保。”陈文远正色道，“首领可能不知道，沈将军在朝中虽然处境艰难，但她说出的话，从未食言过。而且……”他压低声音，“首领应该也收到了消息，朝廷已经派钦差前来边关，不日就到。如果等到钦差来了，看到草原大军兵临城下，到时候就不是谈判，而是不死不休了。”

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巴特尔瞳孔一缩。

钦差要来的消息，他确实收到了。黑暗势力那边传来的情报说，朝廷对边关战事极为不满，已经派了兵部侍郎为钦差，前来督战。如果钦差到了，看到草原大军还在攻城，为了向朝廷交代，很可能会调集更多军队，发动全面反击。

到那时，草原各部落面对的，就不是沈若锦的三百残兵，而是整个大楚的边军。

“首领。”一个年长的部落首领走到巴特尔身边，用草原语低声道，“这个中原人说得有道理。北境铁骑突然出现，朝廷钦差又要来，局势对我们不利。如果能通过谈判获得榷场，总比血战到底强。”

“可是……”另一个年轻的首领反驳，“我们答应了那些人，要攻破边关。如果现在退兵，他们答应给的东西，就拿不到了。”

“那些人答应给的东西，有多少能真正落到我们手里？”年长首领冷笑，“他们只是利用我们。等我们和中原人两败俱伤，他们坐收渔利。与其相信那些中原叛徒，不如相信沈若锦。至少她敢把承诺写在纸上，盖上官印。”

帐篷周围，各部落首领分成了两派。

一派主张接受谈判，退兵换取贸易机会；另一派主张继续进攻，完成承诺拿到报酬。

争吵声越来越大，甚至有人拔出了刀。

巴特尔看着手中的文书，又看看争吵的部下，眉头紧锁。

陈文远站在原地，静静等待。

火把的光在他脸上跳动，映出他平静而坚定的表情。他知道，自己已经成功了一半——草原部落联盟内部出现了分歧，巴特尔动摇了。只要再加一把火……

“首领。”陈文远再次开口，从怀中取出那个小木盒，“沈将军还让我带来一件礼物，说是给首领个人的。”

他打开木盒。

盒子里，是一把精致的匕首。匕首的刀鞘用白银打造，镶嵌着红宝石，刀柄上刻着狼头的图案。拔出匕首，刀刃寒光闪闪，锋利无比。

“这把匕首，是沈将军的父亲，沈老将军当年在草原缴获的战利品。”陈文远双手奉上，“沈将军说，这把匕首的主人，曾经是草原上一位了不起的英雄。现在，她把这把匕首送给首领，希望首领也能成为草原的英雄——不是靠杀戮，而是靠智慧，为部落争取真正的利益。”

巴特尔接过匕首，手指抚过刀鞘上的狼头图案。

他的眼神变得复杂。

帐篷周围的争吵声渐渐平息，所有人都看着巴特尔，等待他的决定。

火把在晚风中摇曳，发出噼啪的声响。远处传来战马的嘶鸣，近处是草原勇士们粗重的呼吸。营地里弥漫的烤肉香味、马粪臭味、血腥味，混合在一起，形成一种独特而压抑的气息。

巴特尔抬起头，看向陈文远。

“你回去告诉沈若锦。”他缓缓道，“我需要时间考虑。明天日出之前，我会给她答复。在这期间，我的军队不会进攻。但是……”他眼神一厉，“如果她耍花样，如果北境铁骑敢轻举妄动，我会立刻发动总攻，玉石俱焚。”

陈文远躬身：“在下一定把话带到。”

他转身，在草原卫兵的“护送”下，离开营地。

走出营地百步后，他回头看了一眼。

金色帐篷前，巴特尔还站在那里，手里拿着那把匕首，看着北面那三千北境铁骑的营地，眉头紧锁。

夜色渐深。

草原的星空格外明亮，银河横跨天际，繁星如沙。

陈文远加快脚步，走向那座在夜色中如同孤岛般的城墙。

城墙上的火把，在黑暗中闪烁着微弱却坚定的光芒。