陈文远看着巴特尔坚定的眼神，知道这不是试探，而是真正的条件。沈若锦若不来，谈判就此破裂。若来……风险极大。

“我需要回去禀报。”陈文远最终道。

“可以。”巴特尔点头，“但我只等到日出。日出之前，若沈若锦不来，我的大军就会发动总攻。到时候，不管有没有北境铁骑，我都会踏平这座城墙。”

陈文远行礼告退。

走出帐篷时，他回头看了一眼。

巴特尔还站在那里，目光落在那面北境铁骑的军旗上，眼神复杂。火把的光在他脸上投下深深的阴影，让他看起来既坚定，又疲惫。

***

城墙，城楼内。

陈文远汇报完巴特尔的条件后，城楼内一片死寂。

火把燃烧的噼啪声格外刺耳。秦琅猛地站起：“不行！绝对不行！那巴特尔出尔反尔，万一他设下埋伏——”

“但他以草原之神的名义起誓了。”陈文远低声道，“草原人重视誓言，尤其是以神明起誓的誓言。如果违背，他在草原将再无立足之地。”

“那也不行！”秦琅看向沈若锦，“太危险了。你不能去。”

沈若锦坐在主位上，手指轻敲桌面。

她的目光落在城楼外深沉的夜色上。星空依然明亮，但东方天际已经泛起一丝微光。距离日出，不到一个时辰了。

“如果我不去，谈判破裂，巴特尔发动总攻。”她缓缓道，“我们有几分胜算？”

无人回答。

“北境铁骑虽已结盟，但三千对五千，依然劣势。城墙上的守军，能战的不到三百。伤兵满营，箭矢将尽。”沈若锦站起身，“这一战，我们赢不了。”

她走到城垛边，望向草原营地。

营地的火光在黎明前的黑暗中格外醒目。隐约能看到骑兵在集结，战马在嘶鸣。风中传来号角声，低沉而压抑。

“但如果我去，谈判成功，我们就能争取到喘息之机。”沈若锦转身，目光扫过众人，“开放榷场，三年不战，我们可以用这段时间重整军队，联络各方势力，准备应对更大的危机。”

“可万一——”李将军欲言又止。

“万一巴特尔违背誓言，杀了我。”沈若锦接话，“那你们就立刻突围，不要回头。秦琅，你带骑兵队保护伤兵，往南撤。陈先生，你负责联络北境铁骑，请镇北侯帮忙断后。”

秦琅眼眶发红：“我不走！要死一起死！”

“这是军令。”沈若锦的声音冰冷，“如果我死了，你就是这支军队的主帅。你的任务不是陪我死，是带着剩下的人活下去。”

她走到秦琅面前，伸手抚过他脸上的伤口。

“相信我。”她轻声道，“前世我天真轻信，落得惨死下场。今生，我不会再犯同样的错误。巴特尔不敢杀我，至少现在不敢。因为杀了我，他就要同时面对北境铁骑的怒火，和中原朝廷的报复。而他要的，只是部落的利益。”

秦琅抓住她的手，虎口处的伤口再次渗出血。

“如果你一定要去，”他咬牙，“我陪你。”

“不行。”沈若锦摇头，“你留下，守城。如果我回不来，你就是最后的希望。”

东方天际，微光渐亮。

黎明将至。

沈若锦转身，看向陈文远：“陈先生，麻烦你再跑一趟。告诉巴特尔，我答应他的条件。日出之时，我会亲自前往草原营地，与他签订盟约。”

陈文远躬身：“在下遵命。”

他转身离开城楼，身影消失在黎明前的黑暗中。

沈若锦走到兵器架前，取下自己的长剑。剑身映着火光，寒光凛冽。她仔细擦拭剑刃，然后佩在腰间。又检查了盔甲的每一处系带，确保不会松动。

秦琅站在她身后，一言不发。

但他的拳头紧握，指甲陷入掌心，渗出血丝。

“相信我。”沈若锦再次说，这次是对所有人，“我会活着回来。”

城楼外，第一缕晨光刺破黑暗。

草原营地的轮廓在晨曦中逐渐清晰。骑兵已经集结完毕，黑压压的一片，如同即将涌来的潮水。号角声再次响起，这次更加急促，更加嘹亮。

沈若锦深吸一口气，走出城楼。

晨风拂过，带来草原青草的清新气息，混合着远方战马的味道。城墙上的士兵们全都看向她，目光中有担忧，有敬佩，有决绝。

城门缓缓打开。

沈若锦翻身上马，独自一人，走向草原营地。

她的背影在晨曦中拉得很长，孤独而坚定。