只有火把燃烧的噼啪声，远处伤员的呻吟声，还有夜风吹过帐篷的呜咽声。

格日勒图缓缓开口：“你说合作，具体怎么合作？”

“第一，划定边界。”沈若锦说，“以黑水河为界，河北归草原，河南归中原。双方不得越界放牧、驻军。”

“第二，开放互市。”她继续说，“在边界设立三个贸易点，草原的牛羊、马匹、皮毛，可以换取中原的粮食、布匹、铁器、茶叶。”

“第三，建立盟约。”沈若锦目光坚定，“草原部落与中原联盟签订十年和平条约。十年内，互不侵犯，互不干涉，共同维护边境安宁。”

“十年后呢？”哈尔巴拉问。

“十年后，若合作顺利，可以续约。”沈若锦说，“若有一方违约，盟约自动作废。但至少，这十年可以让草原休养生息，让中原恢复元气。十年，足够一代人长大，足够仇恨淡化，足够我们找到更好的相处方式。”

她说完，静静等待。

火光在她脸上跳跃，映照出她眼底的真诚和疲惫。耳鸣声像潮水般涌来，眼前的重影越来越严重。她用力握紧拳头，指甲陷入掌心，用疼痛对抗昏沉。

秦琅站在她身侧，能感觉到她的身体在微微颤抖。他悄悄靠近半步，用肩膀支撑着她的重量。

时间一分一秒过去。

首领们低声交谈，争论，犹豫。

铁木尔和哈尔巴拉依旧怒视对方，但手已经从刀柄上移开。格日勒图在沉思，手指无意识地捻着胡须。巴特尔脸色阴沉，眼神在沈若锦和众首领之间游移。

终于，格日勒图抬起头。

“我灰狼部，愿意考虑这个提议。”

一句话，像石子投入平静的湖面。

“我野马部也愿意。”另一个首领说。

“我苍鹰部同意谈判。”

“我牦牛部……”

一个接一个，中立部落的首领开始表态。他们厌倦了战争，厌倦了无休止的厮杀。草原需要休养，部落需要生存。沈若锦的提议，给了他们一个喘息的机会。

铁木尔和哈尔巴拉对视一眼，眼神复杂。

他们还在仇恨，还在愤怒，但部落的伤亡让他们不得不思考。继续打下去，黑水部和白鹿部都会元气大伤，届时别说南侵，连自保都成问题。

“我需要时间考虑。”铁木尔最终说。

“我也是。”哈尔巴拉闷声道。

沈若锦点头：“可以。但我希望两位首领明白，草原的内乱，只会让暗处的人得利。”

她指向西北方向的山坡。

“暗阁两千精锐就在那里观望。他们在等什么？等草原自相残杀到无力反抗，等中原联盟与你们两败俱伤。届时，他们可以轻松收割胜利果实。草原，将成为别人的猎物。”

首领们顺着她指的方向望去。

夜色中，黑色狼头旗隐约可见。那片阴影般的部队，像一群等待猎食的秃鹫。

寒意，从每个人的脊背升起。

“我说完了。”沈若锦深吸一口气，“各位首领可以慢慢考虑。但我必须提醒，时间不多了。暗阁不会永远等待，内乱不会自动平息。每拖延一刻，草原就多一分危险。”

她转身，准备离开。

脚步有些踉跄，秦琅及时扶住她。

“等等。”

巴特尔突然开口。

沈若锦回头。

王座上的草原之王缓缓站起，眼神复杂地看着她。火光在他脸上投下摇曳的阴影，让他的表情显得格外深沉。

“沈统帅。”他说，“你今夜敢孤身前来，这份胆识，我佩服。你的提议……我会认真考虑。”

沈若锦微微颔首：“期待您的答复。”

她转身，在秦琅和五名侠客的护卫下，缓缓走出营地。

夜风吹来，带着草原的凉意和血腥味。

沈若锦走出营地大门的那一刻，身体终于支撑不住，向前倾倒。秦琅一把将她抱起，飞身上马。

“回营。”他低声命令。

马蹄声响起，二十人的小队迅速撤离。

沈若锦靠在秦琅怀里，意识逐渐模糊。耳鸣声像潮水般淹没了一切，眼前的光影旋转、重叠。她最后看到的，是营地里那些首领们复杂的神情，是夜空中闪烁的星辰，是远方山坡上那片不祥的阴影。

然后，黑暗吞噬了一切。