“来者何人？”一名头领模样的壮汉喝道。

“中原联盟统帅，沈若锦。”沈若锦平静地说，“求见各部落首领。”

“中原人？”壮汉眼神一凛，“你们来干什么？”

“劝和。”

两个字，在夜风中清晰传出。

周围的厮杀声似乎小了些，不少草原士兵转过头，看向这个自称联盟统帅的女子。星光下，她骑在马上，脸色苍白如纸，但脊背挺得笔直。身后的白衣护卫一字排开，气势肃杀。

壮汉犹豫片刻，转身跑向营地深处。

等待的时间格外漫长。

沈若锦能感觉到自己的心跳在加速，耳鸣声像潮水般涌来。她用力咬住下唇，用疼痛保持清醒。秦琅骑马靠得更近了些，几乎与她并肩，右手按在刀柄上，眼神警惕地扫视四周。

片刻后，壮汉回来了。

“首领们同意见你。”他说，“但只能带五名护卫。”

沈若锦点头，看向南宫烈：“你带四人随我进去。其余人在外等候。”

“统帅……”南宫烈欲言又止。

“这是命令。”

南宫烈深吸一口气，点了四名武功最高的侠客。五人下马，跟随沈若锦和秦琅走进营地。

踏入营地的瞬间，沈若锦感受到了强烈的敌意。

两侧的帐篷里，无数双眼睛盯着他们。那些眼神里有仇恨，有警惕，有好奇，也有疲惫。地上随处可见血迹，有些还未干透，在火光下泛着暗红的光。空气中弥漫着血腥味、汗臭味，还有草料燃烧的焦糊味。远处，黑水部和白鹿部的厮杀还在继续，但规模明显小了，显然双方都损失惨重，开始后撤休整。

金色王帐前，一片空地。

二十三个部落的首领或站或坐，围成一个半圆。巴特尔坐在中央的王座上，脸色铁青，右手缠着绷带，绷带上渗出血迹。他的眼神阴鸷，死死盯着走进来的沈若锦。

左右两侧，分别是黑水部首领铁木尔和白鹿部首领哈尔巴拉。两人身上都带着伤，铁木尔左肩插着一支断箭，哈尔巴拉脸上有一道深可见骨的刀痕。他们互相怒视，手按在刀柄上，仿佛随时会再次拔刀相向。

其余首领分散站立，神情各异。有的愤怒，有的疲惫，有的犹豫，有的冷漠。

沈若锦走到空地中央，停下脚步。

火光在她脸上跳跃，映照出她苍白的脸色和眼底的血丝。她深吸一口气，强迫自己站直身体，目光扫过在场的每一位首领。

“草原的勇士们。”她开口，声音不大，但清晰地传入每个人耳中，“我是沈若锦，中原联盟统帅。今夜前来，不是为战，而是为和。”

“和？”巴特尔冷笑，“你们中原人杀了我们那么多勇士，现在来说和？”

“战争已经持续太久。”沈若锦平静地说，“草原死了人，中原也死了人。仇恨像滚雪球，越滚越大，最终只会让所有人都埋葬在冰雪之下。”

她顿了顿，目光转向铁木尔和哈尔巴拉。

“黑水部和白鹿部，本是同根生的草原兄弟。你们的祖先一起放牧，一起狩猎，一起对抗狼群和风雪。可现在，你们却在自相残杀，让亲者的血染红祖先的土地。”

铁木尔脸色一变：“你懂什么！白鹿部抢了我们的草场！”

“草场可以划分，兄弟死了却不能复生。”沈若锦说，“今夜这一战，黑水部死了多少勇士？白鹿部又死了多少？那些战死的人，是谁的儿子，谁的丈夫，谁的父亲？他们的家人还在帐篷里等待，等来的却是一具冰冷的尸体。”

哈尔巴拉握紧拳头，脸上的刀痕因为愤怒而扭曲。

“中原女人，这里轮不到你说话！”

“我说的是事实。”沈若锦毫不退缩，“内乱已经爆发，草原部落联盟名存实亡。巴特尔首领——”她转向王座，“您还能命令黑水部和白鹿部停战吗？”

巴特尔脸色更加难看。

他确实不能。内乱爆发时，他试图镇压，却被两部的骑兵击退。威信扫地，王权动摇，此刻的他，只是一个坐在王座上的傀儡。

沈若锦看穿了他的窘迫，继续说道：“草原的危机不在外部，而在内部。二十三个部落，各有各的利益，各有各的算盘。强行捆绑在一起，就像用草绳捆石头，迟早会断裂。而现在，绳子已经断了。”

她向前一步，目光扫过所有首领。

“我今夜来，是想给各位一个选择。”

“什么选择？”一个中年首领问道。他是灰狼部的首领格日勒图，在部落中威望颇高，一直保持中立。

“停止内乱，停止南侵，与中原联盟合作。”沈若锦说，“草原需要草场，中原需要和平。我们可以划定边界，开放互市，用牛羊换粮食，用皮毛换布匹。战争解决不了问题，但贸易可以。”

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“说得轻巧！”铁木尔吼道，“你们中原人狡猾，谁知道是不是陷阱！”

“如果是陷阱，我今夜就不会站在这里。”沈若锦直视他的眼睛，“我带着五名护卫，深入你们的营地。若你们想杀我，易如反掌。但我还是来了，因为我相信，草原的勇士不是嗜血的野兽，而是有智慧、有远见的领袖。”

她顿了顿，声音更加恳切。

“看看你们的营地吧。火光映照的不是胜利的喜悦，而是兄弟相残的悲哀。听听风中的声音吧，那不是战歌，而是孤儿寡母的哭泣。这场战争，已经让太多人失去了太多。还要继续吗？还要让更多的草原儿郎，死在这片他们本该守护的土地上吗？”

沉默。

长久的沉默。