众人起身，迅速散开。高台下很快只剩下沈若锦、秦琅和几名护卫。

秦琅走到她身边，低声说：“你该休息了。”

“还不行。”沈若锦摇头，“我要去巡视防线。”

“我陪你去。”

“你的伤……”

“不碍事。”秦琅打断她，转身对赵锋说，“备马。”

两匹战马很快被牵来。沈若锦翻身上马时，后背的伤口传来一阵剧痛，她咬紧牙关，没有发出声音。秦琅看在眼里，没有说什么，只是策马跟在她身侧，距离保持在一臂之内——这个距离，无论发生什么，他都能第一时间护住她。

晨雾渐渐散去，阳光洒在草原上，照亮了忙碌的营地。

第一站是粮仓区。

黑水部的粮仓位于大营西北角，由三十座巨大的圆顶帐篷组成，里面堆满了粮食、干肉和奶制品。此刻，粮仓外围已经筑起了一道简易的木栅栏，栅栏外挖了一条浅沟，沟里插满了削尖的木桩。一百名黑水部士兵手持长矛，在栅栏内外巡逻，每十步就有一个哨位。

沈若锦骑马来到栅栏前，守门的士兵认出她，立刻打开栅门。她策马进入，目光扫过粮仓帐篷的排列——帐篷之间留有足够的间距，一旦某一座起火，不会迅速蔓延到其他帐篷。粮仓区中央的空地上，堆放着数十个大水缸，里面盛满了清水，旁边还放着沙土和铁锹。

“防火措施做得不错。”沈若锦对负责粮仓的百夫长说，“但还不够。敌人如果用火药，爆炸的威力足以掀翻整座帐篷。你们需要在粮仓外围再挖一道深沟，沟宽一丈，深五尺，沟底插满尖刺。另外，每座粮仓帐篷的顶部，要覆盖湿毛毡，防止火星引燃。”

百夫长记下命令，立刻去安排。

沈若锦在粮仓区巡视了一圈，确认没有明显漏洞后，才策马离开。秦琅跟在她身后，注意到她的骑姿有些僵硬——后背的伤口在颠簸中肯定很疼。

“下一站是水源地。”沈若锦说，“赤炎部的水源在鹰嘴崖，距离大营十五里，骑马要两刻钟。你能撑住吗？”

秦琅笑了笑：“这话该我问你。”

沈若锦看了他一眼，没再说什么，催马向前。

两人沿着营地外围的土路向东而行，路上不断遇到忙碌的士兵——有的在搬运木材修筑箭塔，有的在挖掘壕沟，有的在训练场操练。号令声、铁器碰撞声、马蹄声、工匠的敲打声，各种声音混杂在一起，让整个营地充满了紧张而有序的气氛。

阳光越来越烈，草原上的温度迅速升高。沈若锦的额头上渗出更多汗水，后背的软甲已经被汗水浸湿，贴在伤口上，每动一下都像刀割。但她没有减速，反而催马加快了速度。

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两刻钟后，鹰嘴崖出现在视野中。

那是一座陡峭的山崖，形状像鹰嘴，崖下有一汪清泉，泉水从山缝中涌出，汇聚成一个小潭，然后流向赤炎部的营地。此刻，泉水周围已经围起了三道防线——最外围是拒马和陷坑，中间是一排手持弓箭的士兵，最里面是十名赤炎部勇士，手持弯刀，守在泉水旁。

巴图亲自在这里坐镇。看到沈若锦和秦琅到来，他大步迎上来，脸上带着焦虑：“沈将军，我们已经查了三遍，没发现火药。但……我心里还是不踏实。”

沈若锦下马，走到泉水边，蹲下身，用手舀起一捧水。泉水清凉甘甜，在阳光下泛着粼粼波光。她仔细观察泉水周围的地面——泥土湿润，长着青苔，没有近期挖掘的痕迹。山崖的岩壁也很完整，没有裂缝或洞穴。

“火药可能不在这里。”她站起身，看向巴图，“但敌人既然把这里列为目标，就一定有他们的理由。巴图首领，你派人爬上鹰嘴崖顶部，看看上面有没有异常。”

“上面？”巴图一愣，“崖顶离地面有三十丈，陡峭得很，一般人上不去。”

“用绳索。”沈若锦说，“如果我是敌人，不会把火药放在泉水边——太容易被发现。我会放在崖顶，用绳索吊下来，悬在半空。爆炸时，山石崩塌，照样能掩埋水源。”

巴图恍然大悟，立刻招呼几名擅长攀爬的士兵：“快！拿绳索来！”

沈若锦没有停留，转身对秦琅说：“去白月部祭坛。”

白月部的祭坛位于大营西南方向的一片高地上，由九根巨大的石柱围成圆形，中央是一座石台，台上刻着月亮和星辰的图案。这里是白月部祭祀天地、祈求平安的神圣之地，平时只有祭司和长老可以进入。

此刻，祭坛周围已经筑起了一道石墙，墙高一丈，厚三尺，墙上开了射击孔。一百名白月部战士守在墙内，乌兰亲自站在石台上，手持法杖，口中念念有词，像是在进行某种祈福仪式。

沈若锦和秦琅来到石墙外，守门的战士认出乌兰的客人，打开石门。两人走进祭坛区域，立刻感受到一股肃穆的气氛——空气中弥漫着檀香的味道，石柱上挂着白色的经幡，在风中轻轻飘动。乌兰看到他们，停止念诵，走下石台。

“沈将军，秦将军。”乌兰的声音很轻，像是怕惊扰了什么，“祭坛已经封闭，除了守卫，任何人不得进入。但我担心……敌人会用别的手段。”

沈若锦环顾四周。祭坛建在高地上，视野开阔，周围没有高大建筑或树木，很难隐藏火药。但就像鹰嘴崖一样，敌人既然选定了目标，就一定有他们的方法。

“祭坛下方有没有地宫或密道？”她问。

乌兰摇头：“没有。白月部的祭坛是露天的，象征天地相通，不会修建地下结构。”

沈若锦皱眉，走到一根石柱旁，伸手抚摸柱身。石柱是花岗岩材质，表面粗糙，刻着古老的符文。她沿着石柱走了一圈，突然停下脚步，蹲下身，仔细观察柱基与地面的接缝处。

“这里。”她指着接缝处一道细微的裂缝，“有新凿的痕迹。”

秦琅和乌兰立刻凑过来。那道裂缝很细，不到一指宽，但边缘很新，没有风化的痕迹。秦琅抽出匕首，插入裂缝，轻轻一撬——

一小块碎石脱落，露出一个拳头大小的孔洞。

孔洞很深，里面黑漆漆的，看不到底。秦琅从怀中取出火折子，吹亮，凑到洞口。火光映照下，可以看到孔洞向下延伸，洞壁光滑，显然是人工开凿的。

“是竖井。”秦琅沉声说，“直径不大，但足够放下火药。”

乌兰的脸色瞬间苍白：“他们……他们把火药埋在了祭坛下面？”

“很可能。”沈若锦站起身，看向九根石柱，“如果每根石柱下面都有一个这样的竖井，里面各放五到十箱火药……爆炸时，九根石柱同时崩塌，祭坛会被彻底摧毁。”

她转向乌兰：“立刻派人，沿着每根石柱的基座检查，找到所有竖井。找到后，不要贸然挖掘——火药可能设置了机关。等叶神医回来，让她来处理。”

乌兰重重点头，立刻去安排。

沈若锦和秦琅离开祭坛时，太阳已经升到头顶。正午的阳光炙烤着草原，热气从地面蒸腾起来，让远处的景物都微微扭曲。沈若锦感到一阵眩晕，后背的伤口像被火烧一样疼，汗水顺着脸颊滑落，滴在马鞍上。