下午的训练更加严苛。

林将军设置了各种障碍——绳网、深坑、独木桥、模拟悬崖的陡坡……

士兵们一个个累得筋疲力尽。

王猛在爬绳网时差点摔下来，李箭过独木桥时掉进了下面的水坑，缺手指的士兵……依然完美。

他像只灵巧的猿猴，在障碍间穿梭。

每一个动作都精准，每一次落脚都稳固。

训练结束时，太阳已经西斜。

橘红色的余晖洒在训练场上，将士兵们的身影拉得很长。松林里传来归鸟的鸣叫，一声接一声，悠长而寂寥。

沈若锦再次站在空地中央。

她换了一身干净的衣服，肩上的绷带重新包扎过。晚风吹动她的衣摆，猎猎作响。

“经过一天的训练，”她的声音在暮色中传开，“我已经做出了选择。”

士兵们站直身体，屏住呼吸。

“王猛。”

“在！”

“你力气大，但不够灵活。苍龙山脉地形复杂，光有力气不够。你留下。”

王猛的脸一下子垮了，但不敢反驳：“是……”

“李箭。”

“在！”

“你箭术不错，身手也灵活。但你有一个问题——太依赖眼睛。”沈若锦说，“山里常有浓雾，有时候根本看不清目标。你需要训练在视线受阻的情况下射箭。所以……你也留下。”

李箭咬了咬牙：“是。”

一个接一个。

沈若锦点出每个人的优缺点，然后做出决定。

点到第八个时，她停了下来。

缺手指的士兵站得笔直，眼神平静。

“你叫什么名字？”沈若锦问。

“回将军，属下张平。”

“张平……”沈若锦重复了一遍这个名字，“你今天的表现很好。攀岩、涉水、辨识毒物……每一项都很出色。”

“谢将军夸奖。”

“所以，”沈若锦看着他，“我决定带你一起去。”

张平的眼神闪烁了一下。

虽然只有一瞬，但沈若锦看到了——那是惊讶，混合着一丝……得意？

“谢将军！”张平单膝跪地。

沈若锦点点头，继续点名。

最后，十二个人里，她只选了三个。

加上林将军、叶神医、秦琅、影七，还有她自己。

一共九个人。

“九个人，”林将军低声说，“会不会太少了？”

“够了。”沈若锦说，“人多反而容易暴露。我们要的是隐秘，是速度。”

暮色渐浓。

沈若锦让选中的三个人去收拾行李，明天开始进行针对性训练。没选中的人则返回原部队。

训练场上只剩下他们五人。

“林将军，”沈若锦说，“从明天开始，你负责训练他们的山地作战技巧——攀岩、涉水、搭建临时营地、辨识方向。”

“是。”

“叶神医，你准备药物——解毒剂、伤药、驱虫药，还有应对极端气候的药物。”

叶神医点头：“我已经列好了清单。”

“影七，”沈若锦看向那个年轻女子，“你负责侦查和反侦查训练。我们要确保，没有人能跟踪我们。”

影七躬身：“明白。”

最后，她看向秦琅。

秦琅拄着拐杖站在暮色里，脸色依然苍白，但眼神坚定。

“你……”沈若锦顿了顿，“好好养伤。路上需要你的策略。”

秦琅笑了：“放心，死不了。”

***

夜幕降临。

沈若锦没有回帐篷休息，而是去了苏老的住处。

这位老管家住在营地东南角的一个小帐篷里，帐篷里堆满了各种文书和地图。一盏油灯在桌上燃烧，将苏老佝偻的身影投在帐篷壁上。

“小姐来了。”苏老抬起头，脸上露出笑容。

“苏老，”沈若锦在对面坐下，“我选了影七。”

苏老点点头，似乎早就料到。

“那孩子……可靠吗？”沈若锦问。

苏老沉默了一会儿。

油灯的火焰跳动，将他的脸照得忽明忽暗。

“三年前，我救了她。”苏老缓缓开口，“那时候她浑身是伤，倒在雪地里，只剩一口气。我花了三个月才把她救活。”

“她没说过自己的来历？”

“没有。”苏老摇头，“她只说，她的命是我给的，以后这条命就是我的。”

沈若锦看着油灯里的火焰。

火焰在灯油里缓缓燃烧，发出细微的噼啪声。

“这次去苍龙山脉，”她说，“很危险。可能会死。”

“她知道。”苏老说，“我告诉她的时候，她只说了一句话——‘我去’。”

帐篷里安静下来。

远处传来巡逻士兵的脚步声，整齐而沉重。夜风吹过帐篷，帆布发出轻微的颤动声。

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“小姐，”苏老忽然开口，“老奴有一句话，不知当讲不当讲。”

“您说。”

“秦琅公子……”苏老顿了顿，“他对您，是真心。”

沈若锦的手指微微收紧。

“我知道。”她说。

“那您……”苏老看着她，“可曾对他敞开心扉？”

沈若锦没有回答。

她想起前世，想起裴璟的背叛，想起那种刻骨铭心的痛。

这一世，她不敢了。

她怕再次被背叛，怕再次失去一切。

“苏老，”她轻声说，“信任一个人……需要勇气。”

“而您没有勇气？”

“不是没有，”沈若锦摇头，“是……不敢。”

苏老叹了口气。

油灯里的火焰渐渐微弱，帐篷里的光线暗了下来。

“小姐，”苏老说，“老奴活了六十多年，见过很多人，很多事。我明白一个道理——这世上，有些人值得赌一次。赌赢了，是一生的幸运。赌输了……至少不会后悔。”

沈若锦看着油灯。

火焰在最后一滴灯油里挣扎，然后熄灭了。

帐篷陷入黑暗。

只有月光从缝隙里照进来，在地上投下几道银白的光痕。

“我明白了。”沈若锦站起身，“苏老，我离开后，联盟的事务就拜托您和陈老他们了。”

“小姐放心。”苏老也站起来，“老奴会守好这里，等您回来。”

沈若锦点点头，转身走出帐篷。

夜风很冷。

她抬头看向天空。

满天星斗，像无数双眼睛，在黑暗中静静注视着大地。

西北方向，苍龙山脉的轮廓在月光下若隐若现。

像一条沉睡的巨龙，等待着唤醒它的人。

九个人的队伍。

一条最危险的路。

一个可能改变天下的神器。

还有……一个隐藏在队伍里的卧底。

沈若锦握紧拳头。

肩上的伤口传来阵阵刺痛，但比那更清晰的，是心中逐渐燃烧的火焰。

这一次，她不会再输。

无论前方有什么——陷阱、阴谋、背叛，还是死亡。

她都会走下去。

走到最后。