“第八个，”他说，“有问题。”

“为什么？”

“攀岩时，他左手抓握的动作……太熟练了。”秦琅顿了顿，“那不是普通士兵该有的熟练度。而且，他帮助搭档时，用的是左手——缺了一截手指的左手。”

沈若锦点点头。

她也注意到了。

一个缺了一截手指的人，本能应该会避免使用那只手。但那个人不仅用了，还用得比右手更熟练。

这只有一种解释——他缺手指的时间很长，长到已经习惯了。

但他说是小时候被柴刀砍断的。

如果真是小时候，这么多年过去，他应该已经形成了新的习惯，而不是依然依赖那只残缺的手。

“继续看。”沈若锦说。

水渠训练开始了。

士兵们一个个跳进水里。

冰冷的水花溅起，在阳光下闪着细碎的光。水渠底部铺着光滑的鹅卵石，踩上去很容易打滑。几个士兵刚下水就踉跄了一下，差点摔倒。

王猛倒是稳当。

这个壮汉像头水牛一样蹚过水渠，虽然动作笨拙，但力量足够，硬是扛着二十斤沙袋走到了对岸。

李箭则展现了弓箭手的灵活。

他踩着水底的石头，像只水鸟一样轻盈地移动，背上的包裹一点没湿。

缺手指的士兵……

沈若锦眯起眼睛。

那个人下水时，动作有一个细微的停顿。

不是害怕，而是……观察。

他在观察水流的走向，观察水底石头的分布，观察漂浮的圆木和藤蔓可能造成的阻碍。

然后他才开始移动。

他的步伐很奇特——不是直着走，而是斜着走，每一步都踩在最稳固的石头上。遇到漂浮的圆木时，他不是绕开，而是轻轻一跃，踩着圆木借力，再落到下一块石头上。

整个过程行云流水。

背上的包裹，连一滴水都没沾到。

“停！”

林将军再次喊道。

士兵们爬上岸，浑身湿透，在晨风中瑟瑟发抖。

只有三个人身上是干的——李箭，缺手指的士兵，还有另一个一直没怎么说话的矮个子。

“第三项，”林将军说，“辨识毒物。”

叶神医走上前。

她打开藤编药箱，从里面取出十几个小瓷瓶，一字排开放在地上。每个瓷瓶上都贴着标签，但标签上的字很小，站在三步外根本看不清。

小主，

“这些瓶子里，”叶神医的声音很平静，却清晰地传到每个人耳中，“有七种是治病救人的良药，五种是见血封喉的毒药。你们的任务是——找出那五种毒药。”

士兵们面面相觑。

他们都是战场厮杀的好手，但辨识毒物……这超出了他们的能力范围。

“将军，”王猛忍不住开口，“这……这我们不会啊。”

“不会就学。”沈若锦说，“苍龙山脉里，毒虫毒草遍地都是。如果连最基本的辨识都不会，你们进去就是送死。”

士兵们沉默了。

叶神医开始讲解。

她拿起第一个瓷瓶，拔开瓶塞，倒出一点粉末在掌心。

那粉末是淡黄色的，在阳光下闪着细碎的光。

“这是断肠草磨成的粉，”叶神医说，“气味微苦，颜色淡黄，遇水会变成深褐色。中毒者会腹痛如绞，三个时辰内肠穿肚烂而死。”

她将粉末凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅。

然后递给离她最近的士兵。

“闻一下，记住这个味道。”

士兵战战兢兢地接过，学着叶神医的样子闻了闻，脸色顿时变了——那味道确实很苦，苦得让人想吐。

瓷瓶一个个传下去。

第二个瓶子里是白色晶体，气味刺鼻——那是砒霜。

第三个瓶子里是黑色膏状物，散发着腥臭——那是蛇毒。

第四个……

沈若锦看着士兵们的反应。

大多数人都是强忍着恶心，硬着头皮去闻。有几个甚至干呕起来。

但缺手指的士兵……

他闻每个瓶子时，表情都很平静。

不是强装的平静，而是真正的、从内而外的平静。

他甚至会在闻完之后，闭上眼睛，像是在记忆那种气味。

轮到第五个瓶子时，叶神医倒出了一些红色的液体。

那液体很粘稠，像血，但散发着一种甜腻的香气——甜得发腻，甜得让人头晕。

“这是曼陀罗汁液，”叶神医说，“气味甜香，但吸入过多会产生幻觉。山中有些地方长满曼陀罗花，如果误入花丛，可能会在幻觉中跳崖而死。”

瓷瓶传到缺手指的士兵手中。

他照例闻了闻。

但这一次，他的动作有一个极其细微的停顿。

虽然只有一瞬，但沈若锦捕捉到了。

那不是因为气味难闻，而是因为……熟悉。

他熟悉这种气味。

“好了。”叶神医收回所有瓷瓶，“现在，你们来指认——哪些是毒药？”

士兵们开始犹豫。

王猛指着断肠草和砒霜：“这两个……肯定是。”

李箭指着蛇毒：“这个也是。”

缺手指的士兵沉默了一会儿，指着曼陀罗汁液：“这个。”

“为什么？”叶神医问。

“因为……”他顿了顿，“气味太甜了。山里的东西，如果气味反常，多半有问题。”

很合理的解释。

但沈若锦不信。

***

中午时分，训练暂停。

士兵们被带去吃饭休息，下午还有更严苛的训练。

沈若锦把林将军、叶神医、秦琅和影七叫到自己的帐篷里。

帐篷里已经摆好了简单的饭菜——烤饼、肉干、野菜汤。食物的香气混合着帐篷里皮革和草药的味道，形成一种独特的气息。

“坐。”沈若锦说。

五人围坐在地毯上。

阳光透过帐篷的缝隙照进来，在地面上投下几道明亮的光带。光带里，灰尘缓缓飘浮。

“林将军，”沈若锦先开口，“你觉得那十二个人怎么样？”

林将军撕下一块烤饼，蘸了蘸野菜汤。

“王猛力气大，但脑子不太灵光。李箭身手灵活，箭术确实不错。其他人……中等水平。”他顿了顿，“除了第八个。”

“第八个怎么了？”叶神医问。

“太完美了。”林将军说，“攀岩、涉水、辨识毒物……他每一项都做得很好，好得不像个普通士兵。”

秦琅点头：“我也这么觉得。”

沈若锦看向影七：“你呢？看出什么了？”

影七一直安静地坐在角落，像一团影子。

听到问话，她才抬起头。

“他的步法，”影七的声音很轻，“是‘踏雪无痕’。”

帐篷里安静了一瞬。

“踏雪无痕？”林将军皱眉，“那不是江湖上失传已久的轻功吗？”

“没失传。”影七说，“只是很少有人练成。练成的人，走路时脚步极轻，在雪地上都留不下痕迹。”

“你怎么知道？”叶神医好奇地问。

影七沉默了一会儿。

“我见过。”她说，“三年前，在江南。一个杀手用这种步法，一夜之间杀了十七个人，没发出一点声音。”

帐篷里的气氛凝重起来。

沈若锦放下手中的汤碗。

碗底磕在木桌上，发出沉闷的声响。

“所以，”她说，“第八个人，不是普通士兵。他可能是杀手，可能是探子，也可能是……黑暗势力派来的卧底。”

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“要除掉吗？”林将军的手按在了刀柄上。

“不。”沈若锦摇头，“留着他。”

“为什么？”

“因为……”沈若锦看向帐篷外，目光穿过缝隙，看向远方的苍龙山脉，“我们需要一个诱饵。”

***